SStranger Things tar oss tillbaka till en enklare tid. Den ursprungliga Netflix-serien förde oss till ett fantasifullt förflutet, när amerikanska småstadsbarn cyklade, tuggade tuggummi, lyssnade på kassetter och spelade Dungeons and Dragons i sina kompisars källare. Eller om du inte är amerikansk, kommer den att påminna dig om en film du såg som hade den känslan. Hur som helst, det var tillgång till en tid då livet verkade lättare, före internet, 9/11, bankkraschen, pandemin och Trump.
Seriespinoffen Tales från 1985 gör något som liknar Stranger Things själv. Det spolas tillbaka till en gladare, enklare tid mellan säsong två och tre. I det ögonblicket etablerades Hawkins, Indianas värld, men vi hade ännu inte uthärdat showens händelserika senare år. Det är när showen blir lång och tråkig, sedan överdimensionerar sig själv och blir hisnande spektakulär, sedan tappar kontrollen över monstret den skapade och blir lika tråkig som den är spektakulär.
Nåväl, det är januari 1985 igen. Mike, Dustin och Lucas (Luca Diaz, Braxton Quinney respektive Elisha Williams) återförenas med sin vän Will (Benjamin Presara) efter att ha fångats av ett monster och förts till Upside Down, en underjord under Hawkins. Coola tjejen Max (Jolie Hoang-Rappaport) är också en del av gänget, och Eleven (Brooklyn Davey Norstead), ett övergivet barn med telekinetiska krafter, tas under förmyndarskap av den heroiske polisen Jim Hopper (Brett Gipson), vars psykiska krafter är en noga bevakad hemlighet. Steve (Jeremy Jordan), en hardcore playboy, har ännu inte värmt upp för demonjaktens nördiga underverk, men han är på väg att dras in. Det betyder att hennes hat-kärlek med Dustin kommer att återställas först. Efter Elevens episka försök att stänga portarna till Upside Down i slutet av huvudseriens andra säsong är allt relativt tyst.
Sagor från 85 motstår frestelsen att använda alltför retro animationer i Scooby-Doo-stil, istället för att återge sina äventyr i ganska standard modern CGI. Men innehållet är 1980-talets comfort food rakt igenom. Dustin fick en hög poäng på Space Invaders när hans vän kontaktade honom via walkie-talkie och de kunde gå till skolan tillsammans på den isiga vintervägen. Så småningom börjar snöröjningsföraren skrika: ”Gå av vägen, din idiot!” Till dem när We Got the Beat by the Go-Go’s skräller briljant på soundtracket. Hon oroar sig för att hennes älskade naturvetenskapslärare, Ms Clark, lämnar på sabbatsår, men hennes ersättare, Ms Baxter (Janine Garofalo), verkar snäll nog, och kanske är hennes besatthet av evolution på väg att komma väl till pass. Du kan tugga på en Slim Jim eller slå en airhockeypuck. vi är hemma.
Naturligtvis tar det mindre än ett halvt avsnitt innan glödande tentakler börjar dyka upp från snödrivorna och kompisarna måste ta tag i sina verktyg och utarbeta en kläckningsplan, men den nya showens hot förblir trevligt lokala och småskaliga. Uppmuntrade av ankomsten av Nikki (Odessa Azion), en nybörjarpojke med mohawk och flygjacka som lätt smälter in i gruppen av modiga utstötta, ger de sig ut för att hitta en varelse på parkeringsplatsen som de kan observera genom en kikare. Sedan, när glömskan äntligen är säker, håller Eleven upp sin handflata, stirrar rasande, utför sinneskontroll och spränger bort monstret.
Den här formeln används många gånger tidigt, inklusive det semi-dramatiska efterspelet där Mike stoppar en försvagad, näsblod Eleven från att kollapsa, orolig att han ska kollapsa. Mike berättar för alla andra att han har pressat sin flickvän för hårt, skriker sedan och hotar Hopper, bara för att ge efter och hoppa in i kampen när en annan gigantisk ödla-liknande triffid går på en framfart. Det hjälper inte att manuset, även om det är förutsägbart, inte är lika intressant som sitt moderprogram, och det finns inget som kompenserar för känslan av plåga. Men så småningom förvärras faran, handlingen fördjupas, och när de återupptar utforskandet av sin bokstavliga underjordiska lya, kommer barnen på konspirationsteorier om illvilliga vuxna som är obegränsade av enorm geopolitik. Det här är en berättelse om en vuxen som har en dålig plan.
Men vad vi vill från ’85’s Tales är egentligen inte att gå någonstans, utan att rensa minnet av att hamna för långt från det oskyldiga paradiset som Stranger Things skapade. Framtida säsonger kan ge lite mer twist, men inte för mycket. Det skulle vara häftigt att bli permanent instängd i 1985 Hawkins, Indiana.
Stranger Things: 1985 finns nu på Netflix
