TOperationen började klockan 09.00 Moskvatid och sträckte sig över alla 11 av Rysslands tidszoner. Ungefär samtidigt gjorde agenter för Federal Security Service (FSB) en razzia mot hem och arbetsplatser för 17 urfolksrättsaktivister.
Tjänstemän genomförde husrannsakningar, beslagtog bärbara datorer och mobiltelefoner, och arresterade och förhörde aktivister om deras deltagande i internationella forum. De flesta släpptes. Sedan dess har många lämnat landet. En del är kvar i Ryssland, men talar inte längre.
Sex månader senare sitter en kvar i fängelse. Daria Egereva, en av Rysslands ledande urfolksrättsaktivister, har anklagats för att vara medlem i en terroristorganisation. Inget provdatum har satts. Hennes anhängare säger att anklagelserna är trumfiga och att hon är måltavla för sina kommentarer.
Egereva var mer än bara en aktivist. Hon var medlem av Selkup-urfolksgruppen från västra Sibirien och var en ”lysande stjärna” i Rysslands urfolksrättsrörelse. Hon hade internationell status som medlem av FN:s samordningsorgan för ursprungsbefolkningar. Veckor innan hennes arrestering hade hon spelat en nyckelroll som medordförande för Indigenous Forum on Climate Change på Brasiliens Cop30.
Hennes fängelse har satt fokus på situationen för Rysslands ursprungsbefolkningar, som hotas av auktoritärism, extraktivism och klimatförändringar.
”De ser de värsta effekterna av klimatförändringarna på egen hand”, säger Alicia Moncada, global advocacy director för urfolksrättsförespråkare Cultural Survival. ”De är i frontlinjen, i frontlinjen. Det är därför (Egerevas) förespråkande var så viktigt.”
Fjärran norr värms upp snabbare än någon annan region på planeten. Under de senaste decennierna har temperaturen i den arktiska regionen stigit tre till fyra gånger snabbare än det globala genomsnittet. Permafrostbaserade samhällen ser världen falla samman runt dem.
”De äldste säger att naturen inte längre litar på oss”, sa en landsförvisad urfolksledare som bad att inte bli namngiven. ”Traditionella sätt att förutsäga naturen fungerar inte längre.”
Många bosättningar ligger i anslutning till floder eller sjöar. På grund av tinande permafrost börjar dessa vallar kollapsa. ”Det finns ett verkligt hot om förstörelse i många byar”, sa ledaren, som talade genom en tolk. Och issmältningen förde med sig en ny källa till spänning: nytillgängliga och viktiga mineraltillgångar.
”Alla dessa resurser i Ryska federationen, inklusive guld, diamanter, olja, gas och kol, finns till största delen under ursprungsländer,” sade ledaren. ”För vissa är det en skatt, för oss är det en förbannelse.
”För att företag kommer till vår mark för de resurserna och tränger undan oss. Även om de inte tränger undan oss kommer miljösituationen på de platserna att försämras så mycket att vi inte kommer att kunna jaga eller fiska.
”En av de äldste sa att vi kan anpassa oss till vad som helst, men utan mark kan vi inte överleva.”
Även om ursprungsbefolkningen behöll sin identitet, saknade de i slutet av sovjettiden oberoende organisation och var beroende av staten. Egereva var en del av en ny generation ledare som uppmuntrade självutveckling i samhället.
Men denna självsäkerhet förde dem i konflikt med myndigheterna. Redan före Ukrainakriget hävdade den ryska staten att dess fiender utnyttjade miljö- och ursprungsfrågor. För närvarande förföljs det civila samhället under förevändning av krig, och ursprungsbefolkningar är bland dem som befinner sig i extrema förhållanden.
Enligt FN har hittills 830 organisationer och 20 813 individer placerats på ”Terrorist and Extremist List”. Detta inkluderade Aboriginal Forum, ett nätverk av inhemska försvarare som utsågs till en ”extremistisk organisation” i juli 2024.
Ryska myndigheter har baserat anklagelserna mot Egereva och hennes medåtalade, medborgarrättsaktivisten Natalia Leongart, på deras inblandning i aboriginer. Myndigheterna hävdar att det är en del av det antinationella ”Post-Russian Free State Forum”.
Vid en borgensförhandling den 29 april förnekade Egerewa och Leongard all inblandning i en antistatlig konspiration. ”Jag är inte bekant med den här organisationen och jag vet inte om den”, sa Egereva i rätten. ”Anklagelserna mot oss är helt falska…Vi ber om lov att få gå hem och krama våra barn.”
Rätten nekade dem borgen och höll dem i förvar till åtminstone mitten av juni. Nästa dag firade Ryssland en ny federal högtid: ”ursprungsfolkens dag”.
Den ryska ambassaden sa till Guardian: ”Utredningen angående Daria Egereva är en intern rysk rättsfråga och genomförs helt i enlighet med rysk lag. Eftersom förfarandet pågår har vi inte möjlighet att kommentera detaljerna i fallet.”
”Ryssland avvisar kategoriskt alla anklagelser om kränkningar av ursprungsbefolkningars rättigheter. Till skillnad från många västländer, inklusive den tidigare kolonin Storbritannien, har Ryssland ingen historia av att tvångsassimilera ursprungsbefolkningar. Rysk lag ger ett särskilt rättsligt skydd till ursprungsbefolkningar och garanterar deras kollektiva och individuella rättigheter, kulturell identitet med normativ konstitution och internationell konstitution.”
”Ryssland tar aktivt upp internationella klimatförändringsfrågor, med hänsyn till både utmaningar och ekonomiska möjligheter som uppstår i de nordliga regionerna, såsom ökad tillgång till mineraltillgångar i den norra sjövägen och permafrostzoner. Alla dessa projekt genomförs i syfte att stödja regional utveckling, skapa jobb och attrahera investeringar, inklusive i ursprungssamhällenas intressen i dessa regioner.”
