THans lekplats vid St John’s Church Primary i Barnet, norra London, led tidigare av kraftiga översvämningar och var ofta oanvändbar. ”Situationen kommer att förvärras och vi kommer inte att kunna ta bort barnen från lekplatsen”, säger Massi Doby, skolans rektor. ”Vi var tvungna att ta bort barn från olika delar av skolan, och föräldrarna klev bokstavligen i vattenpölar och försökte dra ut sina barn ur klassrummet.”
Eftersom skolan låg i en bassäng med en lergrund samlades regnet på den grå trottoaren och bara satt där, vilket ofta hindrade barnen från att ta ordentliga pauser för att leka utomhus.
Men saker och ting började förändras efter att Sarah Taggart, en av de pro-guvernörer, ledde St. Johns klimathandlingsplan. ”Skolan ligger i ett område med hög översvämningsrisk, så vi kunde få finansiering (från utbildningsdepartementet) för ett större projekt och ockupera en del av asfalten,” sa Taggart. Han tog hjälp av Trees for Cities, en välgörenhetsorganisation vars arbete inkluderar att plantera grönområden på urbana lekplatser för att hjälpa till att anpassa sig till klimatkrisen.
”Du tar utrymme från barnen, men de är barn, så det måste vara funktionellt”, säger landskapsarkitekten Alfie Davies från Trees for Cities, som ledde designarbetet och konsultationen i St. John’s. — De måste kunna använda det, annars är de inte intresserade eller vill ta hand om det.
Med det i åtanke satte Davis upp trampstockar för att springa genom sin nya regnträdgård. Nu kan barn njuta av att hoppa över jordbäddar planterade med prydnadsgräs, buskar och fleråriga blommor som också fungerar som ett hållbart dräneringssystem. ”Det förändrade området utanför oss,” säger Dobie. ”När det regnar kraftigt kommer det fortfarande finnas en del överskottsvatten, men det kommer att klarna upp inom 10 minuter.”
Projektet svarade inte bara på platsens topografi, utan också på de större utmaningarna med kraftiga regn och intensiv sommarvärme på grund av klimatkrisen. ”Vi planterade fågelkörsbärsträd i våra regnträdgårdsbäddar, som är mycket bra inhemska arter för pollinatörer. De är naturligt toleranta för våtmarker, men de är också mycket torktoleranta”, säger Davis och betonar att en väsentlig del av deras arbete är att mildra värmeöeffekten som förstärker sommarens värmeböljor i stadsområden.
År 2024 släppte FN en uppmaning till handling mot extrem värme, inklusive en uppmaning att skydda barn från värmestress. Under de senaste åren har Paris lanserat en oas skolgårdsplan som integrerar strukturer som baldakiner och pergolor i lekområden för att skapa skugga, vilket är avgörande för små barn vars kroppar inte kan reglera värmen på samma sätt som vuxna. 2020 släppte Canadian Standards Council en rapport om termiskt bekväma lekplatser och uppmanade planerare att lägga mer vikt vid klimatsmart design.
Trees for Cities anser att att utbilda barn om naturen är kärnan i hur vi möter dessa utmaningar. När lekområdet har renoverats kommer vi att köra ett årslångt partnerskapsprogram med skolor, genomföra workshops för att koppla barns naturvetenskapliga lektioner med de nya växterna som välkomnar dem utomhus.
”De kommer att titta på allt från vattnets kretslopp, hur det stöder växter och hur det tränger in i själva jorden, till det praktiska genomförandet av varför vi gjorde detta på dessa platser”, säger Grace Walker, senior landskapsarkitekt på Trees for Cities. Under de varmare månaderna hjälper barn på St. John’s School till att vattna regnträdgården, kolla på träd i närliggande parker och gå på promenader.
”Att arbeta med barn är förmodligen det mest värdefulla vi gör,” säger Davis. ”Barnen älskar det. De vill gå ut och titta på växterna. Det kan vara lite konstigt att titta på insekter först, men de älskar det.”
För Taggart, vars fyra barn alla gick på St. John’s, var arvsaspekten av verket speciell. ”Femteklassarna gör ett projekt den här terminen om pollinatörer och bin, vilket är bra eftersom de kan se det göras på lekplatsen”, sa hon och tillade att barnen var entusiastiska över den extra grönskan och älskade att utforska nya växter.
– Glädjen inom skolan har ökat, säger Ronnie, en av S:t Johannes-eleverna. ”En vackrare, mer fridfull, naturlig miljö, det är vad du känner runt den.”
En annan elev, Juliet, sa: ”Innan skulle vi ha våta raster och bara sitta i klassrummet och rita. Men nu, tack vare regnträdgården, kan vi leka mer. Det har också påverkat vårt lärande, för att vara inbäddad hemma får oss att känna oss galna, men när vi går ut så mår vi bättre.”
