THan är 2004 och halvtidsshowen i Super Bowl är på väg att börja. Evenemanget som skulle bli känt som ”Nipplegate”, där Justin Timberlake rev en del av Janet Jacksons bål och tillfälligt blottade hennes högra bröst, skulle sändas för 70 000 åskådare på stadion och mer än 140 miljoner tv-tittare. Detta ”garderobsfel”, som varade bara 9/16 av en sekund, ledde till att Jackson blev svartlistad av mycket av musikindustrin i flera år, vilket skickade hennes karriär i en nedåtgående spiral medan Timberlake fortsatte att frodas.
Paula Verjacs pjäs ifrågasätter den roll som kön, ras och ålder spelade i efterdyningarna, samtidigt som den fungerade som ett högljutt och stolt kärleksbrev till Jackson och hennes musik. Ursprungligen inspirerad av en resa till Glastonbury 2019 när Burjack såg Jackson uppträda och undrade varför han aldrig hade uppträtt på festivalen tidigare, visar showen orättvisorna i en vit, mansdominerad och privilegierad musikindustri. Framförd med andra skapare Pauline Mayers, Julien Dorko, Chea Phoenix och BSL-artisten Vinessa Blunt, resultatet är en dynamisk multimediaanalys som använder läppsynkronisering, mördande dansrutiner, BSL på skärmen av Cherry Gordon och dockteater för att bygga sin poäng. Regisserad av Emily Abboud är detta en fartfylld film.
Det ger dock en mörk bild. Under en intervju med David Letterman fortsatte Jackson att hånas som ”nipplegate” och var tydligt desperat efter en chans att gå vidare. 2018 bjöds Timberlake tillbaka till Super Bowls halvtidsshow med öppna armar. Detta mönster fortsätter. En berättelse innehåller nedsättande rubriker om Meghan Markle och Diane Abbott, medan en annan tar upp den misshandel som Francesca Amewder-Rivers utsattes för, som spelade mot Tom Holland i Jamie Lloyds Romeo och Julia.
Pjäsens tredje akt övergår i en bredare samhällskritik, eftersom artisterna talar uppriktigt om sina rädslor i sina personliga liv, branschen och andra områden, jämfört med de mer fokuserade tidigare avsnitten. Men allt förblir kraftfull och nödvändig teater.
På Brixton House, London till den 30 maj
