Samexponering för giftiga kemikalier och effekterna av klimatförändringar kommer sannolikt att skapa en synergistisk eller synergistisk effekt som ökar reproduktionsskador, vilket potentiellt kan bidra till utbredda globala fertilitetsminskningar, visar en ny peer-reviewed studie.
En genomgång av den vetenskapliga litteraturen överväger hur hormonstörande kemikalier, som ofta finns i plast, och effekterna av klimatförändringar, såsom värmestress, är kopplade till minskad fertilitet och fruktsamhet över planetens arter, inklusive människor, vilda djur och ryggradslösa djur.
Även om den reproduktiva skadan av var och en av dessa problem har studerats väl individuellt, finns det lite forskning om vad som händer när en organism påverkas av båda. Suzanne Brander, studiens huvudförfattare och etikettfakultetsmedlem vid Oregon State University, sa att de två problemen sannolikt utgör ett stort hot mot fertiliteten tillsammans, och att de additiva effekterna är ”alarmerande”.
”Du utsätts för två stressfaktorer samtidigt, inte bara en, och båda kan påverka din fertilitet, vilket gör den totala effekten lite värre,” säger Brander. Uppsatsen granskade 177 studier.
Shanna Swan, en medförfattare till den nya artikeln, var medförfattare till en landmärkestudie från 2017 som fann att spermienivåerna hos män i västländer hade sjunkit med mer än 50 % under 40 år. Andra studier har visat att människans fertilitet också minskar i samma takt.
University of Washingtons Institute for Health Metrics and Evaluation fann tidigare att världen går mot en ”lågfertilitetsframtid”, med mer än tre fjärdedelar av länderna som faller under ersättningsgraden 2050.
Författarna till den nya artikeln fokuserade på effekterna av hormonstörande kemikalier och ämnen som mikroplaster, bisfenoler, ftalater och Pfas. Man tror att dessa kan orsaka en mängd allvarliga reproduktionsproblem, störa hormoner och orsaka minskad fertilitet.
Brander påpekade att den skada som dessa kemikalier orsakar ofta är densamma för alla levande varelser, från ryggradslösa djur till människor. Till exempel tros ftalater vara associerade med förändringar i spermieform hos ryggradslösa djur, spermatogenes hos gnagare och minskat antal spermier hos människor. På samma sätt tros Pfa påverka spermiekvaliteten, och båda är förknippade med hormonella störningar. Eftersom denna kemikalie finns överallt i konsumentprodukter, utsätts människor ofta för den regelbundet.
Samtidigt har tidigare forskning visat att högre temperaturer, lägre syrenivåer och värmestress, bland andra frågor relaterade till klimatförändringar, på liknande sätt kan förvärra infertiliteten.
Värmestress är känt för att påverka hormoner hos människor och är förknippat med spermatogenes hos gnagare och tjurar. Forskning visar att temperatur även spelar en roll för könsbestämning hos fiskar, reptiler och amfibier. Arten har utvecklats för att välja vilket kön som ska produceras delvis baserat på temperatur, och en värmande planet ”kan driva den för långt i den ena eller andra riktningen, vilket förnekar den evolutionära fördelen,” sa Brander.
På samma sätt kan många hormonstörande ämnen ändra könsbestämning i miljön.
Studien analyserade några av de överlappande effekterna av kemisk exponering och klimatförändringar på taxa, allt från ryggradslösa djur till människor. Till exempel kan individuell exponering av fåglar för höga temperaturer, Pfas, organokloriner och pyretroider orsaka onormala spermier, ökad kycklingdödlighet, onormala testiklar respektive befolkningsminskning.
”Vad händer när vi utsätts för mer än en av dessa stressfaktorer samtidigt? Den frågan är dålig förstådd. Det finns inte många studier som har tittat på dem samtidigt, men när man har två olika faktorer som orsakar samma negativa effekt är det troligt att de verkar additivt”, säger Brander.
Katie Pelch, en senior forskare vid det ideella Natural Resources Defense Council, som inte var involverad i studien, sa att författarna granskade högkvalitativ vetenskap. Även om han skulle vilja se fler exempel på överlappande effekter, sa han att han håller med om den allmänna premissen.
”[Flera stressorer]kommer sannolikt att ha additiva effekter, även om de har olika skademekanismer,” tillade Pelch.
Lösningar på systemproblem inkluderar att bromsa klimatförändringarna och minska användningen av giftiga kemikalier. Studien nämnde de globala minskningarna av DDT- och PCB-användning som uppnåtts under Stockholmskonventionen som exempel på effektiva åtgärder, men Brander sa att mer behövde göras.
”Det finns tillräckliga bevis på båda områdena för att agera för att minska vår påverkan på planeten”, sa hon.
