I efterdyningarna av kriget i Iran ökar länderna tillförlitligheten för egenproducerad energi, vilket öppnar en möjlighet för framsteg när det gäller ren kraftgenerering vid nästa FN:s klimattoppmöte, sade samtalens chefsförhandlare.
Chris Bowen, Australiens klimatförändringsminister och ny huvudförhandlare vid Turkiets Cop31-konferens i november, sa att oron på energimarknaden borde ses som en global kris för fossila bränslen, den andra på fyra år, efter Rysslands invasion av Ukraina 2022, och att det fick allvarliga konsekvenser för Asien.
Men han sa att asiatiska ledare och ministrar under stängda möten hade betonat att omvälvningen i tillgången på flytande bränsle understryker behovet av en övergång till förnybar energi och elektrifiering för att stärka efterfrågan på kort sikt och minska beroendet av importerad olja.
”Ingen säger att den här krisen är en påminnelse om att vi behöver förlita oss mer på fossila bränslen”, sa han till Guardian i sin första intervju sedan han tillträdde.
”I år är det ett starkt fokus på tillförlitlighet och energisuveränitet, och jag tror att det kommer att skapa ytterligare möjligheter för Cop31.”
Bowens kommentarer återspeglar Fatih Birols, chef för International Energy Agency, som hävdade att kriget permanent skulle förändra fossilbränsleindustrin genom att tvinga länder bort från olja för att säkra energiförsörjningen.
Mötena kom när länder samlades för två separata nationella konferenser som syftade till att injicera momentum i avstannade ansträngningar att kollektivt agera mot klimatkrisen: den årliga Petersbergs klimatdialog, arrangerad av den tyska regeringen, och den första internationella konferensen om övergången från fossila bränslen, som började i Colombias karibiska hamnstad Santa Marta på fredagen.
Santa Marta-evenemanget, tillsammans med Colombia och Nederländerna, tillkännagavs som svar på frustration med petrostater inklusive Saudiarabien och Ryssland som motsatte sig tydliga uttalanden om behovet av att fasa ut fossila bränslen vid Cop30-toppmötet i Brasilien i november.
Australien, en stor kol- och gasexportör som fortsätter att godkänna utveckling av nya fossila bränslen samtidigt som de installerar solpaneler och batterier i hemmet i rekordfart, stöder en Colombia-ledd deklaration som kräver en övergång bort från fossila bränslen i Brasilien, och representeras av tjänstemän i Santa Marta. Andra fossilbränsleproducerande länder som deltar i konferensen inkluderar Kanada, Nigeria, Mexiko, Brasilien och Turkiet.
De största nationella utsläppen, Kina, USA, Indien och Ryssland, deltar inte. Även USA under president Donald Trump drog sig ur FN:s klimattoppmöte.
Herr Bowen, tidigare borgmästare och Western Sydney Labour-parlamentsledamot i mer än 20 år, sa att han trodde att konsensus i klimatförändringsförhandlingar fortfarande är möjlig i en allt mer kaotisk och krigshärjad värld, och varje toppmöte syftade delvis till att hålla förhandlingarna vid liv samtidigt som han förespråkade bästa möjliga framsteg. Han sa att åtaganden som gjorts sedan Parisavtalet 2015 skulle minska den förväntade globala temperaturökningen med cirka 4 grader Celsius till cirka 2,5 grader Celsius under förindustriella nivåer om befintliga åtaganden uppfylls.
”Vi kan fortsätta processen och förvänta oss stora framsteg,” sade han. ”Jag tror att poliser idag är osannolikt att vara Paris eller Köpenhamn. Du vet, enastående framgångar eller hjärtskärande misslyckanden. Poliser kommer sannolikt att utvecklas stegvis. Frågan är hur stora framsteg kommer att bli.”
Bowen sa att han hade talat med Colombias miljöminister Irene Vélez Torres och gick med på att Santa Martas resultat skulle betraktas som en del av FN-processen. Han sa att de mer än 50 länderna som deltog i mötet hade antagit en ”fullständigt försiktig” strategi för att påskynda målet.
”Det är för att, en, vi vill ha ett starkt polisresultat, och två, om en överenskommelse inte är möjlig, vill vi ha en alternativ position där de återstående medlemmarna kan komma överens om något”, sa han. ”Mitt jobb som förhandlingsordförande är att försöka få starkast möjliga resultat genom ett avtal.”
COP31 står inför den ytterligare utmaningen att drivas av två länder med potentiellt olika syn på vad som bör uppnås. Efter en lång konflikt mellan Turkiet och Australien om presidentskapet har en ovanlig kompromissöverenskommelse nåtts där den förra kommer att stå värd för konferensen och den medföljande gröna mässan i Medelhavsstaden Antalya, medan den senare kommer att leda formella förhandlingar mellan representanter för cirka 200 länder.
Den turkiska regeringen är ytterst ansvarig enligt FN:s ram, men båda länderna har sagt att deras meningsskiljaktigheter kommer att lösas genom överenskommelse. Australiens Stillahavspartner har fått rätten att vara värd för polismöten i Fiji och Tuvalu i oktober.
Turkiets utkast till agenda för konferensen, som publicerades i februari, väckte kritik för att täcka fokusområden utanför formella förhandlingar och för att inte nämna fossila bränslen, som i särklass är orsaken till klimatförändringarna. Dess 14 prioriteringar inkluderade en betoning på att förbättra avfallshanteringen, ett kampanjfokus för Emine Erdogan, fru till Turkiets president Recep Tayyip Erdogan.
Murat Krum, Turkiets klimatförändringsminister och Cop31-president, namngav fossila bränslen i ett tal vid Petersberg Dialogue i Berlin på tisdagen och sa att den nuvarande krisen har visat att ”att enbart vara beroende av fossila bränslen innebär att gå mot instabilitet, otrygghet och klimatkollaps.”
Mr Bowens ursprungliga planer som förhandlingsordförande krossades av hans ansvar för Australiens flytande bränsletillförsel. Han ställde in en planerad resa till Berlin och förde istället en dialog via video.
Han sa att fokus kommer att ligga på att uppfylla löftet 2023 om att tredubbla förnybar energi och fördubbla energieffektiviteten till 2030. Han nämnde också tillgång till finansiering för utvecklingsländer, upprätthållande av det allt svårare målet att begränsa uppvärmningen till 1,5 grader Celsius, och vikten av havsskydd som fokusområden för Stillahavsländerna.
Bowen sa att han och Klum har en ”mycket bra arbetsrelation” och pratar regelbundet, och han hoppas att det kommer att bli en ”innovativ” värdmodell där medelmakter med olika internationellt inflytande arbetar för att bygga ett brett samförstånd.
”Vi hade spända förhandlingar för att få ett resultat. Vi gjorde framsteg”, sa han. ”Jag är väldigt optimistisk om det här förhållandet. Jag tror att det fungerar väldigt bra och kan potentiellt leda till den typ av banbrytande poliser vi behöver.”
