Vidare, när de analyserade näbbarna, märkte forskarna ett distinkt mönster. Slitaget var ojämnt. Den högra kanten av käken hade genomgående mer slitage, nagg och repor än den vänstra kanten. Forskarna drog slutsatsen att denna asymmetri inte var en slump, utan bevis på lateraliserat beteende. Denna tendens ses även hos moderna bläckfiskar, som ofta föredrar vissa sidor av kroppen eller vissa ögon när de utför komplexa uppgifter.
Inom biologi är lateraliserat beteende vanligtvis förknippat med mycket sofistikerade och specialiserade nervsystem. ”Naturligtvis kan vi inte direkt mäta intelligens från fossiler”, säger Iba. ”Men det asymmetriska slitaget tyder på att dessa djur också kan ha haft ett mycket individualiserat jaktbeteende, som på vissa sätt liknar moderna bläckfiskar.”
De var inte bara enorma och mäktiga; De var nog smarta.
Utveckling av kapprustning
De mycket intelligenta 19 meter långa bläckfiskarna jagade och krossade aktivt sitt byte, vilket tyder på att den evolutionära kapprustningen från krita inte helt dominerades av ryggradsdjur. Förfäderna till moderna bläckfiskar bytte passivt försvar mot aktivt angrepp genom att kasta tunga skal som de man såg i tidiga nautilusar och ammoniter. De utvecklade explosiva simhastigheter, avsevärt förbättrad syn och de neurologiska förmågor som krävs för avancerad kognition.
”Vår studie belyser konvergent evolution. Även om ryggradsdjur och bläckfiskar har väldigt olika evolutionära ursprung, har båda utvecklats till att vara stora, intelligenta marina rovdjur med kraftfulla käkar, flexibla kroppar, hög rörlighet och sofistikerade beteenden,” sa Iba. Han påpekar att krita marina ekosystem förmodligen var mycket mer komplexa än vi inser.
Iba hoppas också att digitala fossilbrytningstekniker kan användas för att ytterligare förstå denna komplexitet. ”En av de stora riktningarna är att tillämpa digital fossil gruvdrift på mer fossilbärande stenar,” sa han till Ars. ”Detta tillvägagångssätt tillåter oss att avslöja organismer och strukturer som tidigare till stor del var osynliga i fossilregistret.” Han tror att tekniken är särskilt viktig för djur som bläckfiskar och bläckfisk, som sällan fossiliserar.
I slutändan hoppas forskargruppen kunna rekonstruera en mer komplett historia av bläckfiskar. ”Mer allmänt är vårt mål att avslöja dolda komponenter i forntida ekosystem och bygga en mer komplett bild av hur ekosystem faktiskt fungerade tidigare,” sa Iba.
Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aea6285
