ett ohanterligt sår
Det finns tre huvudstadier av sårläkning. Den första är en inflammatorisk fas som förhindrar eller begränsar ytterligare skador. Det finns en proliferativ fas där ny vävnad bildas. Bland de många saker som inträffar under detta skede producerar specialiserade celler som kallas fibroblaster kollagen, vilket hjälper till att skapa det strukturella stödet för ny vävnad. Detta tillväxtstadium är inte oansenligt. Det kan fortsätta i bakgrunden under hela läkningsprocessen. Slutligen finns det ett mognadssteg under vilket den nya vävnaden sätter sig i sin slutliga form och får maximal styrka.
När en keloid bildas betyder det att något gick fel under det proliferativa skedet av läkning. Specifikt tros keloidfibroblaster vara mer aktiva, överleva längre och producera mer kollagen och fler signalmolekyler som främjar tillväxt. Kollagenproduktionen i keloider kan vara 20 gånger större än i normal hud.
Vad som utlöser denna okontrollerade vävnadstillväxt är okänt, men genetik och miljöfaktorer tros vara inblandade. Keloider är vanligare hos personer med mörk hud. I tonåringens fall noterade läkarna att vattkoppsinfektion är känd för att utlösa vissa pro-inflammatoriska cellsignaler och spekulerade i att dessa kunde utlösa ett hyperproliferativt tillstånd. Men för tillfället är det bara en hypotes.
Tyvärr är keloider svåra att behandla. Om problemet är dålig sårläkning riskerar behandlingar som skapar nya ärr att misslyckas eller förvärra problemet. Till exempel har kirurgisk resektion en återfallsfrekvens på 45 till 100 procent. Kryoterapi används ibland för att bryta upp ärrvävnad, men det kan också lämna efter sig oönskade hudförändringar. Laserterapi och strålbehandling har använts, men de har uppenbara risker och i vissa fall begränsad effektivitet. Framgångsrik behandling kräver ofta en kombination av metoder. Den huvudsakliga behandlingen är dock kortikosteroidinjektioner för att minska klåda och brännande känsla.
I flickans fall observerade läkarna keloiden i tre månader och fann att den var relativt stabil och inte växte snabbt, även om den kunde fortsätta att växa över tiden. Med tanke på sina preferenser och ekonomiska begränsningar bestämde hon sig för att avstå från aktiv behandling och leva med sin tillväxt, hantera sina symtom med antihistaminer och receptfria smärtstillande paracetamol.
Även om keloider förblir ett hot, finns det effektiva sätt att förhindra vattkoppor. Vaccinet för vattkoppor introducerades i USA 1995 och är 97 % effektivt för att förebygga sjukdomen efter två doser. Sedan dess introduktion har fall och komplikationer av vattkoppor minskat dramatiskt.
