aJohn Morton, en TV-skribent och regissör, sa att han specialiserat sig på den sortens engelska prat som inte är meningsfull eller är helt annorlunda än vad som sades. I sitcoms ”Twenty Twelve”, ”W1A” och nu ”Twenty Twenty Six”, avslöjar tvekan, upprepningar och desperata metaforer företags inbilskhet och bedrägeri i dialog som låter improviserad men är exakt skriven. Men de uppstyltade, döda talen i Mortons debut för att skriva dramatik, Eclipse, representerar vad som bör och inte bör sägas till den församlade familjen till Edward, en dödssjuk cancerpatient som vill dö medan han får ”hem hospice”-vård i en gammal prästgård i Devon.
Instängd bakom en dörr i hörnet av det till synes upptagna köket som dominerar Simon Higletts uppsättning, ses eller hörs Edward aldrig, men känns helt verklig. Dess teatraliska illusioner påminner oss om Alan Ayckbourn, teaterns karaktärsgeni bakom kulisserna. Liksom många av karaktärerna vi möter, käbblande bröder Jonathan (Rupert Penry-Jones) och Sarah (Sarah Parrish), var och en blyg och självsäker, och den sistnämndes olyckliga, fula make Graham (Paul Thornley). De två slutvårdssköterskorna, den snälla och uppmärksamma Karen (Serena Cadell) och den självmedvetna och glada Linda (Lizzie Hopley), är också bekanta typer inom brittisk komedi.
Ayckbourn tog det brittiska medelklassens familjeliv in i mörkt territorium, men Morton gick längre, med skratten som medvetet försvann allt eftersom döden fortskred. Slutscenen känns som en uppföljare till The End of David Eldridge, också om en döende man, men den signalerar inte en klinisk slutsats för publiken. Den tysta, mörka uppmärksamheten på teatern tyder på att teaterbesökare minns eller förväntar sig en sådan rädsla.
Mortons speciella bidrag är det surrealistiska talet, placerat som musiknoter i till synes ofarliga ordväxlingar och sjungs med undertext. En femsidig serie berättelser om huruvida en drabbad patient äter yoghurt, och i så fall vilken smak, avslöjar djup familjedynamik, medicinsk psykologi, undertryckta känslor och en ny död som en karaktär upplevt.
Det är imponerande att Chichester, med ekonomin så snäv, anställde 10 skådespelare till Minerva Studio Theatre, med fyra av dem med en scen var. Men denna stora skådespelare behövs för att skildra ett trångt hus som kan vara ett dödens hus. Som distriktssköterskor och lokala läkare antyder Catherine Bennett-Fox och Maanuf Tiara livet bakom deras karaktärers nödvändigtvis utlärande repliker. Mortons regi är lika exakt som hans författarskap, och även en kort blick på klockan kan ha en enorm inverkan på sammanhanget. Med döden fanns det en risk att det kanske inte blev ett nytt teaterliv, men Eclipse hittade ett.
På Minerva Theatre, Chichester till 6 juni
