aRené Matic, 29, är den yngste vinnaren någonsin av Deutsche Börse Photography Foundation Prize, som har ett pris på £30 000. De har nominerats till separatutställningen ”The Opposite of Truth” på CCA Berlin. En mycket mindre rekonstruktion av en del av utställningen pågår just nu på Photographers Gallery i London. Matic var också den yngsta artisten som nominerades till Turnerpriset förra året.
Det finns saker jag gillar med Matic. Jag gillar hur de utmanar vad som är viktigt i livet och konsten, och vad som är viktigt som Storbritannien. Deras verk Upon This Rock från 2022 (för närvarande inte på visning i London men på visning i Berlin), en fotografisk installation och film som utforskar konstnärens pappa Pauls förhållande till skinhead-rörelsen, kändes som att bryta ny mark både konceptuellt och materiellt. Jag fann Matics strävan att förstå maskulinitet och faderskap som krafter som formar nationell identitet och hur han bäddar in nya berättelser i vecken av Storbritanniens historiska tyg som original och provocerande.
Mycket av Matics övriga verk känns dock inte tillräckligt moget för att fotografen ska kunna vinna priser så tidigt i karriären. Installationen ”Feelings Wheel”, en serie dagboksliknande ögonblicksbilder som visas på Photographer’s Gallery, känns som något du skulle tejpa på en vägg eller Tumblr på college. Det här är väldigt vanliga bilder som är säkra från Instagram-censur och kan inte göras mer intressanta genom att arrangera dem i Perspex. Även om det finns en känsla av irriterande insularitet, av att predika för proselytterna, bygger den mest effektiva konsten en bro mellan konstnär och tittare, vilket gör att de som inte är en del av gänget kan förstå och bli rörd av den.
Ofta är Matics bilder bara intressanta på grund av de olika sätt som de visas på i assemblage, rumsliga och skulpturala kompositioner. Deras arbete har jämförts med Wolfgang Tillmans och Nan Goldin, som båda fotograferade sina subkulturer och samhällen med mer spets och spänst. Oavsett om det är ett bildspel satt till musik (i fallet med Goldins Ballad of Sexual Dependency) eller en rumsligt responsiv multiformatinstallation (Tillmans), överger båda fotograferna den traditionella fokuseringen på en enda bild och skapar nya sätt att se på flera fotografier, som Matic anpassar men aldrig riktigt går vidare med.
Det är inget fel på konst som fokuserar på identitet, särskilt en som konsekvent har suddats ut och ignorerats i det här landet. Att en queer, färgad arbetarklassperson vann detta pris är en bra indikation på vad Deutsche Börse-priset betyder. Men med tanke på Matics fotografiska prestationer tycker jag inte att de borde ha vunnit.
Självbiografi är inte det enda som verket kan erbjuda. Jag vet inte vad som egentligen är radikalt eller subtilt med Matics bilder av flaggor, tatueringar eller människor som kysser på Glastonbury. Ibland verkar dess sårbarhet och medkänsla mer histrionisk än uppriktig, och det finns inte tillräckligt med spänning. Det finns med andra ord problem inom verket som betraktaren måste lösa. Efter att ha avslutat utställningen kände jag mig platt. Jag har en idé, men den behöver mer tid för att fånga den. Vad den här segern lär fotovärlden idag är att hur du marknadsför dig själv kanske är viktigare än det verk du skapar.
