TDetta är det första albumet från Boards of Canada på 13 år, och öppningstonerna för analoga syntar som stiger och faller som ljudeffekterna av ett bortglömt 1960-talsradioprogram tar dig tillbaka till en av elektronisk musiks mest omedelbart igenkännbara världar.
Under loppet av fyra LP-skivor och ytterligare fyra EP-skivor sedan deras debut-EP Twoism 1995, har den skotska duon Mike Sandison och Marcus Eoin använt klassiska hiphop-beats tunga steg för att trampa sig igenom spektrala omgivande landskap som astronauter som skickats genom en tidsportal, bunden till nuet. Genom att hämta prover från gammal offentlig TV och andra vintagekällor tog de fram den latenta kitschen och kusligheten i dessa ljud, med en blick tillbaka till det utopiska löftet från mitten av 1900-talet.
Deras musik har haft ett enormt inflytande på allt från den amerikanska molnrapscenen till den ”spöklika” musiken från Storbritanniens Ghost Box-etikett. Du skulle inte bli förvånad över att hitta BOC-album på filmskapares hyllor som den historieprovande Adam Curtis och folk-skräckfjälen Ben Wheatley. Men i Inferno hamnar BOC i det förflutna, omkörd av sina smidigare elektroniska samtida.
Titeln anspelar på Dantes Inferno, även om paret verkar tänka på andlig befrielse och fördömelse, ibland på ganska känslolösa sätt. På Fader and Son skärs rösterna från människor i troskris glatt in i en liltande, funkig rytm som påminner om Avalanches’ Frontier Psychiatrist. Kanske skulle Richard Dawkins bli road av det. Andra kommer att tycka att det är oerhört ointressant. ”The Word Becomes Flesh” använder ett urval av en gammal utbildningsvideo om mänskligt fosterutveckling, som också skärs upp och omvandlas till studsande elektro. Kanske är detta en hyllning till äkta transformation, men det här provet känns som ännu en stimulans, för att inte tala om en komplett BOC-klyscha. I detta sammanhang får de samplade Hare Krishnas som skanderar över en kuslig naraka att det verkar som om de hånade österländska religioner – eller bara använde lat orientalism (som senare återkommer i sitartonerna i Deep Time). En bättre religionskritik publiceras i All Reason Departure, där några kristna nationalistiska teser (”början på en ny transcendens…ett stort krig måste utkämpas”) slängs runt som djävulens viskningar.
Åtminstone arbetar BOC på idén, men det djupare problemet med Inferno är att mycket av den faktiska musiken är tråkig. Till deras förtjänst utökade bröderna sitt utbud, särskilt med tillsatsen av gitarr. 1420 MHz:s ledande singel ”Prophecy” påminner oss om våra landsmän Mogwai. Somewhere Right Now in the Future är trumlös drömpop, medan Into the Magic Land låter som Tortoise (även om det inte riktigt har Chicago-bandets swingkänsla). BOC:s kärnljud har uppdaterats, inklusive tjocka, tillfredsställande synthwave-linjer som vävs genom arrangemang av Arena Americanada och Hydrogen Helium Lithium Leviathan. Men beatsen på de här låtarna, som många andra här, är bedrövligt vanliga, trampar tillsammans med en grubblande, funkfri gång. Längst ner är ”You Retreat in Time and Space”, som låter som musik på is för din bredbandsleverantör.
BOC har alltid varit som bäst när de har använt lätta-touch-versioner av trip-hop-beats, som på Kid for Today, eller helt andra rytmiska lägen, som på dubstep-arketypen Amo Bishop Roden (båda inkluderade på deras utmärkta och drömska EP från 2000 In a Beautiful Place Out in the Country). Och visst är Infernos bästa låtar beatless. I Age of Capricorn hålls en prästpredikan framför ett målat glasfönster med ett nästan Coldplay-skala ambient ljud och psalmmelodier som skräller. ”The Process” har ett förtjusande oroande babbel av en AI-liknande kvinnlig röst mot en bakgrund av vattnig instrumentering och surrande publikljud, medan det 78 sekunder långa mellanspelet ”Acts of Magic” är en skrämmande puls av brus från kanten av ett helveteshål, komplett med surrande flugor.
Dessa höga toner är flyktiga, utspridda över 70 minuters musik. Inferno är ett annat episk albumuttalande från BOC, och inbitna sanna troende kommer att böja sig för duons förmåga att återuppliva sin korrupta nostalgi. Vi andra kanske ser dem som sektledare. En imponerande, till och med karismatisk figur med en tveksam mängd substans.
”Inferno” släpps fredagen den 29 maj.
