Varför min läkare inte ringer mig tillbaka

Många samtal om AI inom vården fokuserar på diagnostik, läkemedelsupptäckt eller läkar-patientbesök. Men en mindre synlig del av systemet påverkar om patienter faktiskt blir sedda, och det har mindre att göra med antalet läkare i världen (för få) än med pappersarbetet mellan en primärvårdsläkare som skriver en remiss och att en specialistmottagning träffar en patient i tid (för mycket). Det visar sig att gapet är enormt, envist manuellt och lockar alltmer seriöst intresse från riskkapitalister.

Khaled Alhanafi, en före detta chef för Lyft och Cruise, och Chetan Patel, som tillbringade ett decennium med att tillverka hjärtapparater på Medtronic, var med och grundade Basata efter att ha upplevt problemet från första hand.

För Patel blev problemet personligt när hans fru svimmade på ett plan med sina små barn. Även med sin djupa kunskap om kardiologi och den specifika utrustningen som kunde hjälpa henne, säger han att det tog honom längre tid än nödvändigt att navigera i den administrativa processen för att få henne rätt behandling. ”Vi har de bästa läkarna och några av de bästa medicinerna, men sjukvårdsskillnaderna är för stora”, sa han.

Alhanafi beskriver en liknande upplevelse med sin egen far, som remitterades till tre kardiologiska grupper efter en allvarlig halsartärdiagnos. Alhanafi sa att bara en person ringde tillbaka inom några veckor. Den andra personen reagerade efter att operationen redan var över. Den tredje personen är ännu inte uppringd.

Det är inte ovanliga fynd, vilket de flesta som sökt läkarvård de senaste åren kan intyga. Den professionella praxis vi får behandlar ofta hundratals eller tusentals dokument (varav de flesta kommer via fax) med små ledningsgrupper. Företaget hävdar att kliniker förlorar patienter inte för att de inte vill bli sedda, utan för att de inte kan övervinna eftersläpningen.

Basata, som grundades för två år sedan i Phoenix, försöker lösa detta problem. När en remiss kommer (tyvärr, fortfarande vanligtvis via fax), läser och bearbetar Basatas system dokumentet, extraherar relevant klinisk information, och sedan ringer en AI-röstagent patienten direkt för att boka ett möte.

Patienter kan också ringa kliniken när som helst och få kontakt med en AI-agent som kan svara på frågor och hjälpa till med vanliga administrativa behov som att förnya recept. Alhanafi sa att företaget har inspelningar av patienter som är förvånade över hur snabbt de kontaktas efter att en remiss har skickats. Målet, sa han, är att tillåta patienter att boka ett möte när de lämnar sin läkares tid och kommer till sin bil på parkeringsplatsen.

Istället för att försöka betjäna varje hörn av marknaden på en gång, sa företaget att det har gjort en avsiktlig övergång först till kardiologi och sedan urologi, eftersom det integreras med de elektroniska journalsystem som specifika specialiteter faktiskt använder. Grundarna sa att de nyligen har tackat nej till stora affärer inom expertområden som ännu inte har kartlagts tillräckligt noggrant för att vara säkra på att de går bra.

Intäktsmodellen är användningsbaserad. Du betalar per behandlat dokument och per behandlat samtal, inte per plats. Företaget säger att det hittills har behandlat cirka 500 000 patientremisser, varav cirka 100 000 kom bara under den senaste månaden.

Basata sa att de har samlat in totalt 24,5 miljoner dollar, inklusive en ny serie A-runda på 21 miljoner dollar ledd av Lan Xuezhao från Basis Set Ventures. Hon började sin karriär med att modellera den mänskliga hjärnan som doktorandforskare, arbetade sedan med företagsstrategi på McKinsey och Dropbox och så småningom med investeringar. Cowboy Ventures, grundat av Eileen Lee, deltog också, liksom Victoria Traeger, en före detta generalpartner på Felicis Ventures som nyligen startade sin egen riskföretag, Sopheon (företagets första investering).

Utrymmet börjar bli trångt. Tennr är en New York-baserad startup som grundades 2021 och som hittills har samlat in mer än 160 miljoner dollar, inklusive finansiering från Andreessen Horowitz, IVP, Lightspeed och Google Ventures, och som för närvarande värderas till 605 miljoner dollar. Tennr fokuserar på dokumentintelligens och säger att de har byggt en proprietär språkmodell utbildad på tiotals miljoner medicinska dokument. Lightspeed-stödda Assort Health fokuserar på att automatisera patienttelefonkommunikation i specialpraktiker och höjdes förra året till en värdering av 750 miljoner dollar.

Mr Lee sa att grundarnas år av erfarenhet var en tillgång inom ett område fyllt av välfinansierade konkurrenter. ”Det finns många VC:er som går efter gymnasieavhopp och avhopp från högskolor, men när du säljer till det medicinska området är förtroende väldigt viktigt”, säger hon. ”De här läkarna vill se dig i ögonen och veta att de kan lita på dig.”

Basatas grundare, å andra sidan, hävdar att deras differentiering ligger i att integrera båda funktionerna i ett enda end-to-end-arbetsflöde skräddarsytt för specifika expertområden, snarare än att bygga ett verktyg som bara hanterar en del av processen. Detta kan vara svårt att upprätthålla när bättre finansierade konkurrenter expanderar, men det finns tydliga marknadssignaler här.

Naturligtvis, som många AI-företag som automatiserar uppgifter som för närvarande utförs av människor, kommer Basata så småningom att möta den svårare frågan om var gränsen går mellan att utöka och ersätta arbetare. För närvarande säger grundarna att den administrativa personalen de arbetar med inte är oroliga för det. De är mer oroliga för att drunkna. Faktum är att Alhanafi sa att administrativ personal på specialkliniker ofta har varit i rollen i årtionden och kan jobbet väl. Den begravs också i en mängd som inte helt kan absorberas av ett rimligt antal jobb.

Frågan om huruvida AI helt enkelt kommer att förstärka vad dessa arbetare kan göra eller gradvis göra många av deras funktioner överflödiga gäller utanför vården. Än så länge är Basatas argument det förstnämnda, att genom att befria administratörer från de mest repetitiva delarna av deras jobb kan de göra resten bättre. Att döma av en statistik som Alhanafi delade (70 % av företagets nya affärer kommer nu via mun till mun) verkar de som är närmast problemet tycka att argumentet är övertygande.

På bilden ovan, från vänster till höger: Chetan Patel, medgrundare och president för Basata; Bolagets VD Khaled Alhanafi. och Vivin Paliath, företagets tredje medgrundare och CTO.