BBC miljökorrespondent
Jonah Fisher/BBCBBC har lärt sig vad tusentals vattentester har lärt sig under de senaste tre månaderna för att identifiera potentiell herbamföroreningar i floder, sjöar och flodmynningar i Storbritannien på grund av en personalbrist.
Miljöbyrån bekräftade avbokningen efter att kampanjer visade interna e -postmeddelanden och dokument med planer på att avsevärt minska övervakningsprogrammen.
Avbrutna tester är oorganiska föroreningar så begärda – ämnen som nitrater och fosfater som kan indikera avlopps- och jordbruksföroreningar.
EA sade att dess testprogram skulle förbli ”robust”, men den här veckan sa den banbrytande rapporten att den hade ”kämpat för att effektivt övervaka och hantera vattensystemet.”
I tre månader från maj till juli säger vattenkontrolltjänstemän att 10 000 schemalagda tester vid ett stort laboratorium i Star Cross, Devon, inte utfördes på grund av brist på personal.
Andra postposades för att ha kombinerats med andra tester och sa att EA är en ”optimering” -process.
Miljöbyrån sa att sju nationella oorganiska testprogram har ”avbrutits”. De inkluderar program som spårar kemisk förorening i floder, sjöar och flodmynningar och program som övervakar regleringsplaner för att hantera torka.
Joe Bradley, som arbetade för miljöbyråns vattenkvalitetsteam i över 20 år, berättade BBC:
”Andra saker som fosfor och kväve är näringsämnen och kan påverka flodhälsan när de finns i stora mängder.
”Dessa ämnen måste testas dagligen på många hundplatser, så att de kan kontrollera trender för flodkemi och snabbt identifiera problem.”
EA ”suspenderad” 17,5% av oorganiska tester vid Star Cross Laboratory från maj till juli.
Han sa att han förväntar sig att den kommer att falla 15% under kapaciteten under ett år.
Talesmannen fördömde nedgången i tester på ”variation i bemanningsfunktioner”, och sade i oktober att laboratoriet återigen skulle arbeta med full kapacitet.
Bemanningsfrågor är inte nya i EA. År 2023 berättade ordförande Alan Label till kongressen att han hade ”svårigheter att rekrytera och underhålla personal.”
De interna e -postmeddelanden som erhållits av kampanjgruppen delades med BBC av Greenpeace och Desmog genom en gratis informationsbegäran. De visar att EA -tjänstemän diskuterar effekterna av personalavgångar på testerna och säger att andra planerar att lämna.
”Det är inte goda nyheter som jag är rädd för,” sa en högre tjänsteman som skrev ett e -postmeddelande till en kollega.
Helen Nightingale, som arbetade som en avrinningsplanerare för miljöbyrån, analyserade analytiska data från vattenkvalitetsprogrammet fram till 2022, men säger att hon såg henne fokus på att försöka ta reda på seriös forskning medan hon var där.
Hon sa också att moral är låg.
”Men många människor är i det (EA) eftersom de vill göra en skillnad – och när du inte ens får det – ja, vad är poängen?”
Dokument som BBC visar arbete som påverkas av minskningen av undersökningar av fiske i olika regioner i år, samt övervakning av skyddade områden, inklusive floden Wye, som för närvarande står inför.
”De gör detta,” sade Stuart Singleton White från Angling Trust, som driver sitt eget Citizen Scientist -testprogram.
”Vår senaste årsrapport visade att 34% av de platser som komprometterats av fosfatet” goda ekologiska status ”visade tecken på nitratföroreningar. Föroreningar är utan kontroll och omfattande testning är nyckeln till att ta itu med frågan.”
Sångare-vände-campanor Fiagal Sharkey sa att det avbrutna testet var en ytterligare bekräftelse av EA-begränsningar.
”När är regulatorn inte en regulator? När det är en miljöagent,” sa Sharkey till BBC.
”I en tid då det är främjbart påminner miljöbyrån oss om alla skäl till varför den bör läggas till Sir John Kanriffes Quangouth (Water Commission) bål: institutionellt inkompetent, självtillfredsställt och pålitligt.”
Den här veckan rekommenderade IR John att EA skapade en enda vattenregulator genom att överlämna ansvaret för att övervaka vattenföroreningar.
En talesman för EA sa: ”Vi är engagerade i att skydda miljön och vattens kvalitetstest är vår främsta prioritet, efter att ha fått ytterligare 8 miljoner pund i insamling.”
”Vårt testprogram för vattenkvalitet förblir robust och prioriterat baserat på behov. Effekterna av denna fråga var liten och hade ingen inverkan på föroreningsolyckor eller badningsvattentest.”
