THans bil är förmodligen det som ligger närmast en tysk nationalsymbol. Av denna anledning har framgången för bilindustrin och förarnas välbefinnande länge varit en barometer för förbundsrepublikens status.
Sedan början av kriget med Iran har tyska nyheter varit fulla av artiklar om förare. Journalister har skickats andlöst från bensinstationer över hela landet för att rapportera scener av ilska och frustration över skyhöga bränslepriser.
Ilskan är förståelig. Dieselpriserna steg vid ett tillfälle till mer än 2,40 euro (2,08 pund) per liter, mer än 50 % mer än för ett år sedan.
Hormuzsundskrisen avslöjade hur ömtåliga europeiska ekonomier var, eftersom effekterna av kriget märktes omedelbart i form av inflation. Det är dock inte första gången européer har fått lära sig läxan om energiberoende. Från 2020 till 2024 störde coronaviruset, Ever Given containerfartyget som blockerade Suezkanalen, Rysslands krig mot Ukraina och Israels krig mot Gaza den globala handeln och EU:s energisäkerhet.
Dessa tidiga kriser borde ha lärt den tyska regeringen hur man reagerar politiskt på sådana chocker. Men USA:s och israeliska svar på kriget mot Iran har återigen avslöjat hyckleriet i Tysklands energipolitik. Friedrich Merz koalitionsregering av Kristdemokratiska unionen (CDU), Christian Social Union (CSU) och Socialdemokratiska partiet (SPD) har svarat på de senaste störningarna i oljesjöfarten genom att fördubbla sitt engagemang för fossila bränslen. Detta kommer i form av nya subventioner för fossila bränslen och utkast till ny lagstiftning som kan stänga av finansieringen av projekt för förnybar energi.
Den 23 mars höll Tysklands ekonomi- och energiminister Katerina Reich ett uppmärksammat tal vid en energikonferens i Houston, Texas, och ifrågasatte EU-lagar som anger ett mål om nettonollutsläpp till 2050. ”Vi har flexibilitet som vi måste återfå”, sa han och tillade att detta bara kan uppnås genom att ”erkänna”, ”att erkänna”, och ”inte kan betyda att EU:s tekniker och lösningar kan betyda” kunna nå sitt netto-nollmål”. År 2050 kommer det att vara 5 eller 10 %. ”
Denna uppenbara vändning bort från förnybar energi var inte oundviklig. Omedelbart efter att kriget mot Iran började, förespråkade EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen (själv medlem av CDU och mångårig minister under Angela Merkel) en grön omställning, vilket återspeglar Reichs uttalande två veckor senare. ”Tio dagar av krig har redan kostat europeiska skattebetalare ytterligare 3 miljarder euro i import av fossila bränslen”, sa von der Leyen till Europaparlamentet i Strasbourg. ”Det är priset för vårt beroende. Faktum är att vi har egentillverkade energikällor: förnybara energikällor och kärnkraft. Deras priser har inte förändrats de senaste 10 dagarna.”
Grunden till denna koppling mellan Bryssel och Berlin är CDU:s och CSU:s systematiska ignorering av kampen mot klimatkrisen, vilket uttryckts mest av Reisch. Före sin ministerpost var Reisch VD för Westenergie AG, ett dotterbolag till energibolaget E.ON.
Hennes rekord har väckt hård kritik från dem som ser energiministern som för nära fossilindustrin, som har sina egna intressen. Hon verkade visa sina kritiker rätt den här månaden när hon motsatte sig SPD:s föreslagna plan att beskatta oljebolagens övervinster.
Miljögrupper blev ännu mer oroliga när Reisch tillkännagav att han skulle stoppa byggandet av vind- och solkraftsparker och minska subventionsprogram för privata solcellsmoduler. Istället föreslog hon att bygga en ny gasanläggning. I november motiverade Reisch sitt politiska uppdrag i effektivitetens namn. ”Subventioner och offentliga finansieringsprogram måste också granskas noggrant,” sade hon. ”Fel incitament måste tas bort, även om det gör ont.” Hon föreslog att sänka bidragen för installation av värmepumpar som införts av hennes Miljöpartiets föregångare.
Innan Irankriget lovade Reich att låta marknaderna diktera politiken och inte tvärtom. Men hon var villig att göra ett undantag för fossilindustrin. Hon ville till exempel öka subventionerna som orättvist gynnar förare som behöver bil för att ta sig till jobbet. Till slut gick regeringen med på att införa en liknande missriktad subvention: skattelättnader på bränsle som säljs på bensinstationer. Detta skulle bli kostsamt, att effektivt överföra statliga medel till företag och skada tyskar som inte behöver fylla på sina bilar med bensin.
Den nuvarande krisen, den största oljechocken på decennier, visar att fossila bränslen inte är ekonomiskt eller miljömässigt hållbara. Därför bör subventioner användas för att bygga ut förnybar energi. Men den CDU-ledda regeringen gör precis tvärtom.
Kriget bevisade att frimarknadsideologin ignorerades när bilisternas intressen i Tyskland stod på spel. I slutet av mars utarbetades och antogs snabbt en lag som skulle begränsa bensinstationernas prisökningar till en per dag.
I en idealisk värld skulle regeringar ge bilister ett visst spelrum genom att bredda nätet av hjälppaket. Men när det kommer till vem som är värd att lägga pengar på verkar hyckleriet styra världen.
