TDet är något speciellt med Hood Hill. sa jag till min son Rocky när vi började klättra. Det är inte bara den tilltalande symmetrin, spetsiga toppar och spektakulära vyer. Det finns inte bara intressanta medeltida jordarbeten och konstiga, instabila klippor som dumpats av vandrande glaciärer för länge sedan.
Landskapet vid kanten av den här kullen och heden den är en del av verkar berätta historier: Whitestone Cliffs, Loch Gormire, Rolleston Scar, olika grottor, sprickan som kallas Devil’s Stride och mer nyligen Kilburn White Horse. Idag har vi följt ett rekord som spelades in av folkloristen Thomas Gill 1852.
Om en särskilt distinkt sten på toppen av Hood Hill, känd som altarstenen, berättade en lokal informant för Gill att den hade sitt ursprung i Rolleston och en gång användes av druiderna för heliga och hemska ritualer. Historien säger att när de tidiga kristna missionärerna anlände dök Satan själv upp och blev så arg att när han landade på en sten, brändes hans fötter in i stenen. När han hoppade följde stenen med honom och föll sedan till den nuvarande platsen för Hood Hill.
Den här historien föregår utgrävningen av ett enormt järnåldersfort i Rolleston med minst ett sekel. Det är därför frestande att föreställa sig att den här berättelsen representerar ett fragment av folkminnen från en tid då det förromerska Storbritannien var ett territorium för briganterna och verkligen skulle ha haft druider.
Men det är inte slutet. Om du besöker altarstenen nu, hittar du bara skräp i den djupa kratern där, natten till den 21 september 1954, en Royal Air Force Sabre F Mk4 rasade vertikalt från klar himmel och träffades och utplånade planet, piloten och stenen. Rocky, ambivalent till min förhistoriska besatthet, vaknar plötsligt till liv och spekulerar ivrigt om orsaken till kraschen. ”Sabres var en av de första turbojetmotorerna, så de gjorde många misstag. Ett fågelslag betyder vanligtvis att spelet är slut.”
Saberjets har tillbringat tid här, liksom romare, vikingar, anglosaxar, normander och briganter som det brittiska imperiet, men på något sätt har Hood Hills märkliga magnetism fört dem alla tillsammans och lagt över en historia som är lika mycket en del av denna mystiska topp som dess geologi.
Under the Changing Skies: The Best of the Guardian’s Country Diary, 2018-2024 finns nu tillgänglig på guardianbookshop.com.
