iFärgerna skiftar sakta i tallskogen, björkarna blir vårgröna och lärkrosorna börjar blomma i rosa. Det vita vippsjärtsparet har återvänt till kojan bredvid, och de vita vipstjärtarna har återvänt till kärret i minskat antal (och det är två par kråkor som plundrar deras territorium).
Siskin kommer tillbaka i stort antal, enorma härvor av gäss har flugit norrut, och svalor och palmcivet har kommit tillbaka tidigare än vanligt men är fortfarande på väg. ”Vi” är inte här än.
Tvärs över floden Spey såg jag fiskgjuse som hade återvänt hit för att häcka och sandmartins virvlade runt stränderna. Påskliljorna blommar fortfarande för fullt, och även svalörten och havsanemonerna blommar. I morse var det frost och fälten var täckta av vitt. När den tidiga morgonsolen steg upp över träden, skimrade den innan den bågade och smälte, vilket påminde oss om att skjuta upp plantering av mjukare grönkål och ärter till maj.
Jag var orolig för röda ekorrar eftersom jag har sett mycket tallmård på sistone, men det var en som flög runt min mormors tall. Kvittret från hackspettar, misteltar och pilsångare fyller luften, och snart anländer de återstående sommargästerna, inklusive gökar, forsvinnor, daurish och blåbukiga flugsnappare för att gå med i refrängen. Våren kan inte låta bli att känna hopp. Med tanke på allt annat som händer i världen är det en lättnad att vara här.
Det är också den tid då det rekommenderas att vara försiktig med att komma in i tallskogen. Den årliga Lek It Be-kampanjen pågår för att avskräcka olägenheten Copercaillie under årliga lekträffar, men från och med den 1 april har nya stadgar som förbjuder grillning och lägereldar också trätt i kraft.
Den här våren har sett lika torr ut som förra året, med skogsbränder norr om Aviemore som har förstört 600 kvadratmeter myrmark och tallskog. Förra årets bränder i Daba-våtmarkerna längre norrut brände 11 000 hektar vildmark och dödade tusentals djur och fåglar.
Den skotska regeringens senaste strategiska handlingsplan för skogsbränder listar 241 skogsbränder förra året, det högsta antalet i senare tid. Rapporten varnar för att klimatförändringarna ”skapar förhållanden som gör det lättare för skogsbränder att starta och sprida sig.” Den nya förordningen har ett brett stöd och jag välkomnar den. Jag har sett på nära håll vad en herrelös gnista kan göra.
Under the Changing Skies: The Best of the Guardian’s Country Diary, 2018-2024 finns nu tillgänglig på guardianbookshop.com.
