Fler näktergalar ansluter sig till gryningskören och ger ljud av hopp till Kent | Fåglar

TGryningsrefrängen på RSPB Northward Hill i Kent är en storm av ljud, inklusive rödhatsens melodiösa rop, ropen från tvåtonade gökar och de skrapiga ropen från vitstrupiga vitstrupar. Till och med ljudet av gäss och korop från de närliggande våtmarkerna Themsen bidrar till symfonin.

Men i slutet av april kommer en energisk sångare att vara i rampljuset. Under flera veckor efter att ha anlänt från Västafrika tillbringar näktergalar sina nätter och tidiga morgnar med att sjunga komplexa sånger. När de söker efter en kompis eller markerar deras territorium, kan deras sånger vara lika milda som en soulsångare, eller lika frenetiska som ett billarm.

Näktergalen är kanske den mest kända av Storbritanniens skogsfåglar, älskad av konstnärer och poeter, och till och med med i BBC:s första djurlivssändning 1924. Sedan 1970-talet har dock populationen minskat med 90 % och fågelns utbredningsområde har krympt till södra och östra England.

Flera faktorer bidrar. Näktergalar föredrar täta buskar och buskar, men dessa livsmiljöer försämras av saker som minskad avverkning och ökad hjortpopulation. En minskning av insekter, en viktig födokälla och ett värmande klimat bidrar också.

Det finns för närvarande 5 500 sjungande hanar, och den lilla bruna sångfågeln har funnits på rödlistan över fågelskyddsfrågor sedan 2015. Nuförtiden är det mer sannolikt att du hittar en gata uppkallad efter en näktergal än den äkta varan.

Antalet sjungande män ökade dock med 8,9 % mellan 2014 och 2024, enligt British Ornithological Trust. År 2025 registrerade RSPB sin näst högsta reservsumma på mer än ett decennium, med Northward Hill hem till den högsta populationen av sjungande hanar på 47 (de viktigaste siffrorna bestäms; hemlighetsfulla näktergalar är nästan omöjliga att upptäcka).

När man går runt i reservatet är det lätt att se varför den här fågeln trivs så bra här. Tät vegetation är riklig, perfekt för skydd, häckning och att hitta mat. Fram till 1990-talet var marken åker, men beskogning och naturlig föryngring har förvandlat den till en blandning av skog och buskmark. Det är också hem för viktiga populationer av fjärilar, inklusive svartstrupig häger, vitbukhäger och vitbukig hårstrå.

RSPB Kent och Essex-chefen Alan Johnson sa att näktergalen ”går extremt bra” på Northward Hill. ”Det brukade vara cirka 15 fåglar, men nu är det närmare 50,” sa han och noterade att han kunde höra ljudet av fem separata fåglar.

Johnson förklarade att avverkning och skapandet av buskage var nyckelfaktorer för fågelns återhämtning, och tillade att de flesta besökare skulle ha svårt att upptäcka fågeln. ”Jag har inte sett en fågel utomhus på ungefär fem år. Om jag ser en fågel är det en farlig dag. Jag har aldrig sett en fluga. Om man skulle jämföra hur hemlighetsfulla fåglar är i Storbritannien, skulle näktergalen stå längst ner på listan.”

Premiärminister Boris Johnson varnade för att det totala antalet förblev lågt och att långsiktiga hot kvarstod. Deras låga bon gör dem sårbara för predation av huskatter, och det finns oro för potentiella nya bostäder nära Nightingale Reserve, inklusive närliggande Lodge Hill och Hynham Woods i Gloucestershire. Ökningen av antalet rådjur var också ett bekymmer. ”Vi har inga rådjur här, men de kommer,” sa Johnson.

Eftersom näktergalar är flyttfåglar finns det bara så mycket som brittiska naturvårdare kan göra. En BTO-studie förra året visade att brittiska näktergalar tillbringar vintern isolerade från europeiska näktergalar i områden runt Gambia, vilket gör dem särskilt sårbara för miljöförhållanden och förlust av livsmiljöer. BTO senior forskningsekolog Chris Hewson sa att den senaste tidens lilla förbättring kan bero på förbättrade förhållanden i Västafrika, även om data ännu inte är tillgängliga. RSPB samarbetar med lokala myndigheter.

Tillbaka vid Northward Hill sa Mr Johnson att en frisk näktergalpopulation är ”en proxy för hälsan på den bredare landsbygden. Näktergalar är en indikator på vad som händer i skogsmarkens buskmiljö. På dagens promenad ser det ganska bra ut. ”Det visar sig att näktergalar fungerar, och det finns många av dem här. De är den vanligaste fågeln du kan höra för tillfället. Det är en sällsynt sak. Normalt skulle de gå runt.” Vi kan höra ett eller två ljud, men vi är omgivna.”

Men Johnson varnade för att långvariga nedgångar i skogsfågelarter fortfarande är ett problem. ”Dessa populationer ökar ganska dramatiskt, men det är inte den enda bilden,” sa han och citerade insektsminskningar, intensifiering av jordbruket, förändringar i markanvändning och klimatförändringar. BTO säger att gryningskören håller på att bli en ”betydligt minskad händelse” eftersom det totala antalet fåglar fortsätter att minska.

Ändå är Johnson fortfarande optimistisk. ”Vi har nu en bättre förståelse för vad näktergalar behöver och det finns gott om bra habitat runt Themsen. Om vi ​​kan skapa habitat och etablera ett fäste runt Themsen kan vi ge näktergalen en trygg framtid.”