LFörra året nådde temperaturerna i Nordsjön rekordnivåer, med en genomsnittlig yttemperatur på ljumma 11,6 grader Celsius, den varmaste sedan mätningarna började 1969. Och när havstemperaturerna fortsätter att stiga, tyder ny forskning på att vithajar kan börja ströva omkring i Storbritanniens vatten.
Olivier Lambert och hans kollegor vid Royal Institute of Natural Sciences i Belgien studerade valfossiler som återvunnits från Nordsjösediment för cirka 5 miljoner år sedan. Under denna tid var vattnet i Nordsjön varmt och hem för flera arter av valar och hajar. Ett fossiliserat tandfragment inbäddat i en vals skalle avslöjar att hajar livnärde sig på den.
Upptäckten, publicerad i Acta Palaeontologica Polonica, tyder på att den ena tanden tillhör en trubbnosad sexgälshaj (vanlig i dagens medelhavsvatten) och den andra tanden tillhör en utdöd makohaj, Cosmopolitodus hustalis, en släkting till dagens vithajar.
Dessa fossila bevis ger tips om hur ekosystem kan förändras när haven värms upp på grund av klimatförändringar. Nordsjön är för närvarande för grunt för att stödja moderna valar, men ett ökande antal delfiner och sälar lockas till det värmande vattnet. Lambert och kollegor spekulerar i att detta kan dra vithajar och andra stora marina rovdjur tillbaka till brittiska vatten.
