KMedan de tillbringade sin fritid med att spela biljard på West Rhyl Youth Club, var vännerna Sienna, 19, och Jake, 26, eniga i sina svar på frågan om hur en rundtur i kuststaden i norra Wales skulle se ut. ”Det första jag vill visa någon är Crackhead Circle”, säger Sienna.
En liten offentlig trädgård bakom stadshuset och en stenlagd yta bredvid den avslutade Wilco-bostadsaffären på den intilliggande boulevarden är där några nervösa karaktärer samlas en kall februarieftermiddag. Polisbilar kommer att patrullera området ungefär var 15:e minut som en del av Project Renew, ett årslångt tillslag mot gängaktivitet och droger.
Viktorianska hotell kantar kusten, med utsikt över det mjölkiga Irländska havet, men dess charm har försvunnit för länge sedan. Den fallfärdiga byggnaden fungerar för närvarande som nödbostad för parlamentet.
Sienna går förbi och vinkar till folket som samlats på Westminster Hotels trappa. Hennes familj flyttade ofta innan de kom till Rhyl för flera år sedan. De bodde på hotell när de kom.
Hon är en begåvad idrottare, men en basketskada som krävde en stor operation i hennes fot hindrade henne från att utbilda sig, idrotta och komma in i arbetslivet.
Vad är Against the Tide-serien?
visa
Under nästa år kommer Guardians Seascape-teams Against the Tide-projektet att rapportera om ungdomars liv vid Englands och Wales kuster.
Unga människor i många städer på Englands kuster är oproportionerligt mer benägna att möta fattigdom, dåliga bostäder, lägre utbildningsnivå och lägre sysselsättningsmöjligheter än deras motsvarigheter i inlandsområden. De mest privilegierade kuststäderna kan finna sig själva brottas med sönderfallande och avskalade offentliga tjänster och transportmöjligheter som begränsar livsalternativen.
Under de kommande 12 månaderna kommer vi, tillsammans med dokumentärfotografen Polly Braden, att resa över landet till hamnstäder, badorter och före detta fiskebyar och be unga människor i åldern 16 till 25 berätta om sina liv och hur de känner för platserna de bor.
Genom att sätta deras röster i centrum för vår bevakning vill vi undersöka vilka förändringar som behövs för att bygga den framtid de vill ha.
Tack för din feedback.
– Det var svårt att bosätta sig här, säger hon. — Jag tror inte att det är så farligt, men man måste vara försiktig nära busshållplatsen.
Lil West har legat i toppen av Wales deprivationstabell i decennier. Droger och våld har blivit allvarliga problem i det som en gång var en elegant semesterstad. Stadens brottsfrekvens är 197 brott per 1 000 personer, vilket är cirka 2,5 gånger genomsnittet i Wales. Antalet våldsbrott är 88 per 1 000 personer, mer än dubbelt så mycket som genomsnittet i Wales.
Liksom många andra ungdomar i kustområdena i England och Wales, hoppar ungdomar här ofta av skolan och har små möjligheter till arbete och små chanser att hitta ett prisvärt boende.
”Alla mina vänner som har jobb jobbar deltid i butiker, leverans eller turism”, säger Sienna. ”Få människor har råd att lämna sina föräldrars hem och hitta en egen plats. De har inte råd att lämna sina föräldrars hem.”
dubbla citattecken
Vår utmaning på Rhyl är att få folk att jobba. Många unga saknar grunderna
Melanie Evans arbetar i Denbighshire
Sienna har en fästman i Nordirland, men de har inte pengar att träffa honom ofta. ”Vi vet fortfarande inte hur vi ska bli tillsammans.”
Men det finns trevande tecken på att strömmen äntligen kan vända för Lil.
Project Renew har en inverkan, och North Wales Police tillkännagav i januari att brottsligheten hade minskat med 14 % jämfört med ett år tidigare. Och alla Guardian pratade med var överens om att droganvändningen på gatorna minskar.
År av byggnadsarbeten på strandpromenaden slutfördes äntligen förra sommaren, den närliggande mathallen Queen’s Market, vattenparken och biografen renoverades nyligen, och en grannskapskommitté bildades för att bestämma hur man skulle spendera miljontals dollar som tilldelats genom regeringens Pride in Places Fund.
’Stolthet på plats’, Labours svar på de konservativa strategin för att höja nivån, har gett bort 20 miljoner pund till hundratals platser, inklusive vid kusten. Men lokalbefolkningen, parlamentsledamöter, råd, företag och samhällsgrupper måste alla arbeta tillsammans för att ta reda på hur man bäst kan spendera pengarna.
Clwyd Norths parlamentsledamot Gil Jarman är angelägen om att involvera unga människor i Rhyl i processen.
”Ungdomsmyndigheten rådfrågade 600 ungdomar om deras behov”, sa hon. ”De (ungdomarna) tror fortfarande inte att stranden är deras. De tror att stranden är till för turister. Så vi måste försöka hjälpa dem att börja känna fördelarna med att bo nära havet och de välbefinnande faktorerna (förknippade med det).”
dubbla citattecken
Om du fortsätter att göra samma sak kommer du att fortsätta få samma resultat. Jag behövde göra något annorlunda.
Melanie Evans arbetar i Denbighshire
Forskare från University College London reste nyligen upp och ner längs Englands kuster och pratade med lokalbefolkningen för Coastal Youth Life Chances Project och drog slutsatsen att ett sätt att göra skillnad för unga människor i kustsamhällen är att involvera dem i planering och beslutsfattande.
”Vi har varit framgångsrika i att få fler unga människor att engagera sig i Our Rhyl (Pride in Place Committee)”, sa German. ”Vi hoppas att det börjar koppla dem till de växande möjligheterna (i Rhyl).”
Rhyl är ovanligt eftersom det är ungdomligt jämfört med de flesta kuststäder i Storbritannien. Denbighshire är också en outlier eftersom dess arbetslöshet är 4,8 %, lägre än genomsnittet i Storbritannien på 5,2 %, trots att kustområden tenderar att ha fler arbetslösa.
”Vårt problem i Rhyl är att få folk i arbete”, säger Melanie Evans från Working Denbighshire. ”Många unga människor saknar grunder som hur man pratar med människor och hur man klär sig på en arbetsplats eller kontor. Vi lär ut dessa färdigheter.”
Under 2017 kombinerade Working Denbighshire mer än ett dussin finansieringsströmmar från den walesiska regeringen och Westminster i en pool, vilket gjorde det lättare att samordna tjänster och få finansiering där det behövs som mest.
Resultaten är tydliga. 2021 lanserades Projekt Barod. Barod, som betyder ”klar” på walesiska, erbjuder en-mot-en mentorstöd för att hitta arbete eller utbildning, workshops för att bygga upp självförtroende och färdigheter som matlagningskurser och strandstädning, och klasser i läsning, skrivning och matematik.
När deltagarna är redo kommer de att ha tillgång till subventionerad arbetslivserfarenhet, och projektet stödjer även de som kämpar för att behålla ett jobb eller vill omskola sig.
dubbla citattecken
Det är svårt att hantera kortfristiga fonder … bristen på säkerhet görs ännu svårare eftersom unga människor inte kan lita på oss
Jay McGuinness
”Vår tanke var att om vi fortsätter att göra samma sak kommer vi att fortsätta få samma resultat”, säger Evans. ”Vi behövde göra något annorlunda för att bryta fattigdomscykeln.”
Antalet personer som fick utbildning och träning med stöd från Working Denbighshire under första halvåret 2025-26 var 163, 233 % fler än avdelningens mål på 70. Trettioåtta procent av de som fick stöd var mellan 16 och 24 år gamla, vilket är den överlägset största demografiska gruppen.
Som han själv erkänner tyckte inte 19-årige Luke om skolan och hade ingen aning om vad han ville göra när han lämnade skolan. Efter att ha slutat sitt jobb på en klädaffär, som han hatade, introducerades han för Barod av arbetsförmedlingen. Under det senaste året har programmet hjälpt honom att plugga till en taktäckningsexamen och hitta arbete som lärling.
”Jag är fortfarande väldigt blyg. Jag kan bli överväldigad av saker som att prata med människor, pappersarbete och tentor”, säger han. ”Men jag hade aldrig föreställt mig att det här skulle hända mig. Så småningom vill jag driva mitt eget företag och arbeta för mig själv.”
I samhällets bageri Use Your Loafs barrod-pizzatillverkningskurs lär små grupper olika metoder för att kavla och kasta deg av bagaren Steve Baxendale.
Florence, 25, visade ett blygt leende när hon kastade tunna cirklar i luften, mjölfläckar på glasögonen och förklädet. På grund av hälsoproblem kan hon ännu inte skriva in sig på college, men hennes mål är fortfarande att ta en examen i kognitionsvetenskap.
”Jag har deltagit i sådana här workshops i flera år nu”, säger hon. ”De är självsäkra och hjälpsamma.
”Att skapa något eller lära dig något nytt kan ge dig en känsla av prestation. Att känna att du redan har gjort något rätt kan också göra det lättare att göra det du behöver göra.”
Trots Lils senaste framgångar upplever vissa tonåringar och unga vuxna fortfarande motgångar. Jay McGuinness, en socialarbetare som tränar Sienna och Jake på Lil’ Youth Boxing Club, säger att en del av hans jobb är att gå runt i stadskärnan på kvällen och lära känna de unga som umgås där. Syftet är att skapa tillräckligt med förtroende för att de ska kunna arbeta med ungdomsgården.
”Vi är icke-vinstdrivande, vi drivs inte av ett råd, och det är verkligen svårt att hantera kortsiktiga finansieringar och budgetar”, säger han. ”Osäkerheten skapar ytterligare svårigheter eftersom unga människor inte kan lita på oss.”
För Sienna är det fortfarande utom räckhåll att delta i ett program som Barod, och sparring i gymmet är höjdpunkten i veckan. Den senaste tiden har hon börjat fundera på att utbilda sig till ungdoms- eller socialarbetare själv.
”Jag tänker inte riktigt på framtiden”, säger hon. ”Det är ett steg i taget.”
