LNär man tittar ut mot havet från Santa Martas grå sand på Colombias karibiska kust är det inte svårt att upptäcka bevis på landets blomstrande exporthandel med fossila bränslen. Oljetankfartyg är förankrade vid horisonten, och lokalbefolkningen säger att bitar av kol ibland sköljer upp på stranden och blåser bort kolfartyg som fraktar last från närliggande gruvor.
Det var här på onsdagskvällen som den colombianska regeringen tog ett djärvt steg för att flytta sin ekonomi, och ekonomierna i resten av världen, bort från beroendet av kol, gas och olja och in i en ny era av ren energi. Vid den första konferensen någonsin om ”övergången bort från fossila bränslen”, ansluter sig värdnationen till ett 60-tal länder som är fast beslutna att lossa petrostatens grepp om världens framtid.
”Detta är början på en ny global klimatdemokrati”, sa den colombianska miljöministern och konferenspresidenten Irene Vélez Torres i sina avslutande anföranden och lovordade ”nya sätt” att sammanföra högsinnade regeringar, parlamentariker och grupper i det civila samhället för att påskynda avkolningen av ekonomin.
I detta ögonblick i historien kan konferensen också signalera en ny global klyfta mellan ”elektroniska demokratier” och petrodiktaturer.
Detta initiativ kommer vid en kritisk tidpunkt för klimatåtgärder. Olje- och gaspriserna har skjutit i höjden sedan USA:s och Israels attack mot Iran, vilket gör det till den andra krisen på fem år, efter prisökningar efter Rysslands invasion av Ukraina. Hushåll runt om i världen börjar bli skuldsatta, bönder har inte längre råd med gödselmedel, och regeringar påminns om att deras beroende av flyktiga fossila bränslen gör dem till gisslan av geopolitiska krafter utanför deras kontroll.
Den globala ekonomin står inför en trefaldig svacka: stigande energikostnader. Som ett resultat skjuter matkostnaderna i höjden. och oro för skenande inflation, som skulle driva upp räntorna och öka kostnaderna för att betala skulder. Både rika och fattiga länder känner av effekterna, men fattigare länder med högre skuldnivåer och lägre reserver lider mer.
Fatih Birol, en av världens ledande energiekonomer och chef för International Energy Agency, guldstandarden inom energiforskning, säger att den nuvarande krisen inte bara överstiger 1970-talets förödande oljechocker, utan har större genomslagskraft än alla tidigare kriser tillsammans. ”Det här är större än alla de största kriserna tillsammans, så det är enormt”, sa han till Guardian i en exklusiv intervju. ”Jag kan fortfarande inte förstå hur världen kunde vara så blind att låta den globala ekonomin hållas som gisslan i ett 50 km sund.”
Det som skiljer sig idag från tidigare oljechocker är att gångbara alternativ finns lättillgängliga. Billig, pålitlig och intermittent strömförsörjning med rikligt med förnybar vind- och solenergi och den senaste batteritekniken. Samtidigt kan elbilar och värmepumpar kringgå fossilbränsletransporter och uppvärmning till förmån för mycket effektivare el.
Av dessa skäl förutspådde Birol att chocken skulle leda till permanenta förändringar i den globala energiindustrin, vilket skulle få konsumerande länder att tappa förtroendet för fossila bränslen. ”Deras uppfattning om risk och tillförlitlighet kommer att förändras”, säger han. ”Regeringar kommer att se över sina energistrategier. Det kommer att bli ett betydande lyft för förnybar energi och kärnkraft, vilket främjar övergången till en mer elektrifierad framtid, och detta kommer att skära in på nyckelmarknader för olja.”
Dessa förändringar kommer sannolikt att bestå, tillade han. ”Vaserna är trasiga och skadade. Det kommer att bli mycket svårt att sätta ihop dem igen. Detta kommer att ha en bestående inverkan på de globala energimarknaderna i många år framöver.”
Det är ironiskt att oljeindustrins dominans av den globala ekonomin i slutändan väcker regeringarna till farorna, sa Simon Steele, FN:s klimatchef. ”Kostnadskrisen för fossila bränslen gräver sig nu in i halsen på den globala ekonomin”, sa han. ”Samma människor som kämpade för att hålla världen beroende av fossila bränslen underblåser oavsiktligt en global boom av förnybar energi.”
Förra året gick förnybar energi om kol för första gången i den globala kraftproduktionen, med kol som stod för 33,8 % av elproduktionen, enligt tankesmedjan Ember. Sedan Irankriget har konsumenternas intresse för solpaneler och batterier ökat ytterligare, från Pakistan till Storbritannien.
”Det är omöjligt att ignorera den ekonomiska logiken för förnybar energi,” sa Still. Militära rådgivare håller med och påpekar att förnybar energi erbjuder en bättre väg till nationell säkerhet än fossila bränslen. ”Regeringen driver sitt program för förnybar energi i överdrift för att återställa nationell säkerhet, ekonomisk stabilitet, konkurrenskraft, politisk självständighet och grundläggande suveränitet”, sa Steele.
Men ingen ska skriva av petrostaterna än. USA, världens största gasproducent, använder alltmer militär makt för att hävda Trump-administrationens mål om ”energidominans”. Ryssland, den näst största gasleverantören, för krig mot det demokratiska grannlandet Ukraina. Fossila bränsleintressen öser in miljarder i de politiska kampanjerna för högerextrema kandidater i Amerika och Europa.
Santa Martas vision om en ”ny global klimatdemokrati” anger människors makt att motsätta sig detta. Opinionsundersökningar visar konsekvent att en överväldigande majoritet av människor vill att deras regeringar ska vidta starkare åtgärder mot klimatkrisen, men i många internationella forum dränks deras röster av företagslobbyister eller tystas av petrostaternas vetorätt.
I Santa Marta, däremot, ledde vetenskapen vägen den första dagen, följt av ett ”folktoppmöte” och en sammankomst av parlamentariker. Alla dessa grupper skickade representanter till de sista två dagarna av högnivåmöten, där det inte fanns några veton eller svåra förhandlingar om detaljer, bara fokuserad och konstruktiv dialog om hur man skulle gå vidare. Många deltagare kallade rallyt historiskt, men få hade några illusioner om att det var något mer än bara en stark start.
”Jag tror inte att Santa Marta-processen är ett omedelbart hot mot fossilbränsleindustrin”, säger Claudio Angelo från den brasilianska tankesmedjan Observatorio do Clima. ”Det handlar mer om att länder organiserar sig för att utveckla planer. ”Bland ”aktörerna” är situationen inom fossilindustrin varierande, inklusive nationella oljebolag i Latinamerika och några privata oljebolag i Europa och Afrika. Dessa människor kommer att kämpa för en generös övergångskalender tills de tar en sida.” Antingen tappar de konkurrensen till kinesisk elektricitet, eller så tvingas de av regeringen att diversifiera.”
Att övergå till förnybar energi kommer att fungera billigare för alla länder i längden, men bytet kommer att ha initiala kostnader. Länder som producerar fossila bränslen kommer också att behöva pengar för att investera i nya industrier för att ersätta förlorade olje-, gas- och kolexportintäkter.
Santa Marta-konferensen handlade inte om nya finanspolitiska åtaganden. Rika länder föreslog en uppgörelse på 300 miljarder dollar per år till 2035 vid Cop29-konferensen 2029, men det kommer inte att förbättras nu när USA har dragit tillbaka dollarn.
Men det kan finnas en annan väg för att hitta kontanter. Att rikta en del av de 1,5 biljoner dollar som för närvarande spenderas varje år för att subventionera fossila bränslen runt om i världen skulle hjälpa, och att samla in pengar från företag som tjänar på klimatkrisen genom oväntade skatter och andra mekanismer är alltid ett alternativ. ”Stora fossila bränslen tjänar bildligt talat en förmögenhet på detta krig, och deras överskott av oförtjänt vinst måste finansiera övergången till förnybar energi för att påskynda slutet på beroendet av fossila bränslen”, säger David Hillman, chef för Make Polluters Pay Coalition.
Nästan alla 59 länder som deltar i Santa Marta är demokratier, vilket är både en styrka och en svaghet. I Colombias presidentval i slutet av maj står regeringskandidaten Iván Cepeda inför en hård utmaning från Abelardo de la Espriela, en högerextrema populist som förespråkar hydraulisk sprickbildning och ökad oljeproduktion. Om den senare vinner kommer den globala energiomställningsrörelsen att förlora ett av sina viktigaste länder.
Colombia är inte ensamt om att möta svårigheter. Nederländerna, medvärd för Santa Marta-konferensen, tillkännagav ny borrning i Nordsjön strax före konferensen. Storbritannien överväger också nya oljefält i Nordsjön, och andra länder från Brasilien till Tanzania har också utbyggnadsplaner för fossila bränslen. Dessa beslut kommer att behöva vändas om detta ska bli det efterlängtade ”exekutivmötet”.
Länder ska påbörja processen med att utveckla nationella färdplaner för att fasa ut fossila bränslen inför nästa konferens, som arrangeras av Irland, på Stillahavsön Tuvalu i början av nästa år. Arrangörerna hoppas att dessa planer kommer att ingå i FN:s bredare klimatförhandlingsprocess och uppmuntra andra att gå med i övergångsrörelsen.
Färdkartan ger inte bara ett sätt för länder att attrahera investerare, utan ger också vägledning för industrin för att säkerställa att övergången till en koldioxidsnål värld är rättvis för arbetare och de mest utsatta. Irlands tidigare president Mary Robinson sa: ”Vi behöver tre övergångar: från fossila bränslen till förnybar energi för alla, och till en värld som respekterar naturen. Alla måste bygga på rättvisa.”
Santa Marta, en historiskt koldriven stad i hjärtat av ett land som drivs av kol och olja, kan i slutändan ses som ground zero för slutet av fossila bränslen. Fernanda Carvalho, chef för klimat- och energipolitiken vid WWF International, sa: ”Fröet sås här för ett nytt implementeringsfokuserat tillvägagångssätt. I en tid då multilaterala processer har torkat ut och det finns luckor i att leverera nödvändiga systemförändringar, erbjuder de framväxande ett annat tillvägagångssätt. Detta kan vara en verkligt nedifrån-och-upp-process som centrerar rösterna från samhällenas extraktion av fossila bränslen och som påverkas mest av samhällenas utvinning.”
Men trots det ”smittsamma” hopp som många deltagare i Santa Marta-samtalen kände, är det fortfarande en lång väg kvar att gå.
