På torsdagen delade det börsnoterade rymdfartsföretaget Virgin Galactic nya bilder på sociala medier som visar nästa generations rymdfarkoster i släptåg utanför fabriken i Mesa, Arizona.
Du minns Virgin Galactic, eller hur? Rymdturismföretaget grundades för 22 år sedan av Sir Richard Branson för att föra rymdfärd till massorna. Hundratals människor började köpa biljetter till rymden för cirka 20 år sedan. Och efter en lång och ibland dödlig utvecklingskampanj nådde företaget yttre rymden (något kontroversiellt definierad som en höjd av 50 miles eller mer) i december 2018.
Företaget påbörjade passagerarflyg med sin rymdfarkost VSS Unity i maj 2021 och genomförde framgångsrikt sex rymdflygningar 2023. Men några månader senare, i juni 2024, grundade Virgin Galactic VSS Unity och fokuserade på att utveckla en nästa generations rymdfarkost som klarar mer frekventa och billigare rymdflygningar.
Företaget har förblivit mestadels tyst sedan dess, med veckans nya hårdvarumeddelanden värda att notera. Så medan Virgin Galactic fortfarande går framåt, är frågan vart det kommer att ta vägen, och med det vart hela den suborbitala rymdturismindustrin kommer att ta vägen.
svårt att göra vinst
Även för företag som fokuserar på relativt enkla suborbitala flygningar förblir rymdfärd en dyr och riskabel verksamhet.
Det fanns en tid för ungefär fem år sedan när marknaden verkade redo för ett genombrott. Sommaren 2021 började både Virgin Galactic och USA-baserade konkurrenten Blue Origin kommersiella flygningar. Branson och Blue Origins grundare Jeff Bezos åkte båda till rymden inom några veckor efter varandra.
Båda företagen såg en stark efterfrågan på sina tjänster.
