Valen Timmy är förlorad till sjöss och antas vara död.
Under normala omständigheter skulle en ung knölvals död vara en sorglig men omärklig del av livets cirkel. Valkadaver hjälper till att upprätthålla tusentals marina arter och är en del av den globala kolcykeln.
Men i de sociala mediernas tidevarv har denna händelse fått en annan innebörd. Miljontals människor såg filmer och bilder av den manliga ungdomen (som fått smeknamnet av tyska medier efter upprepade strandningar vid Östersjökusten) vackla på gränsen till liv och död, och många krävde att något skulle göras för att rädda djuret.
Timmy räddades från sandbanken förra veckan i en privatfinansierad räddningsaktion som tros ha kostat omkring 1,5 miljoner euro (cirka 130 miljoner yen). Fotot av valen på pråmen är extraordinärt och ett tydligt ögonblick av hopp om att denna val kommer att räddas.
Insatsen slutade dock i en fars. Spårningsenheten som övervakar Timmys återkomst till djupet fungerar inte. Djuret antogs dött, och många naturvårdare och vetenskapsmän hade varnat för resultatet inför den civila ansträngningen, varav en beskrev operationen som en ”total katastrof”.
Vad säger berättelsen om valen Timmy oss om komplexiteten i bevarandeinsatser? Efter veckans klimatrubriker finns det mer.
viktiga böcker
i fokus
Redan försvagad av upprepade strandningar hade Timmy tillbringat veckor i vatten med låg salthalt. Många experter sa att det skulle vara grymt att förlänga hans liv, och vissa menade att dödshjälp var det mest humana resultatet.
Amy Decombe, professor i naturvård vid University of Oxford, sa att det fanns många lärdomar att dra av händelsen.
”I en tid då finansiering av vilda djur runt om i världen står på spel är det verkligen fantastiskt att den här individen har gjort ett så stort offer i rampljuset”, sa hon till mig. ”Jag ifrågasätter verkligen om det var en bra användning av pengarna, särskilt i jämförelse med frågor som påverkar mycket fler valar, som kollisioner med fartyg och intrassling med fiskeredskap.”
Timmys misslyckade räddning är ett perfekt exempel på spänningen mellan djurrättsaktivism och bevarande, och ett lärotillfälle för de av oss som vill att biologisk mångfald ska återhämta sig och frodas. Bevarande är nästan alltid föremål för betydande ekonomiska bördor och kan kräva svåra och oroande val som prioriterar det bästa övergripande resultatet för sällsynta eller värdefulla ekosystem snarare än enskilda djur. Djurskyddsinsatser har nått stora framgångar för att skydda välfärden i många länder, men även med de bästa avsikterna kan de ibland göra mer skada än nytta.
Internationella fonden för djurskydd sa att Timmys räddning borde ”få oss alla att pausa” och sa att det var ett exempel på utmaningarna i sociala medier.
”I takt med att uppmärksamheten växte, ökade också förväntningarna om att något måste göras. Trots att de arbetade i valens bästa, mötte havsdäggdjursbiologer som gav råd om incidenten fientlighet på nätet. Globala strandningsexperter och Internationella valfångstkommissionen uttryckte oro över välfärdseffekterna av ytterligare räddningsinsatser, men beslutet att fortsätta med räddningen godkändes till slut.” ”I komplexa fall som Timmys är det mest medkännande valet inte nödvändigtvis det mest dramatiska.”
Medan många arter av vitval har lidit av år av jakt, är knölvalar en art som har återhämtat sig starkt och klassificeras som minst oroande på IUCN:s röda lista över hotade arter. Som allt marint liv i en människodominerad värld står de inför utmaningar, från klimatförändringar till havsföroreningar, och resurserna som ges för att rädda Timmy skulle sannolikt ha använts någon annanstans.
”Det som känns bra för allmänheten kanske inte är det som är bäst för djuret,” sa Dickman. ”Den här incidenten visar ett steg mot mer sociala medier-baserad vilda förvaltning, vilket är oroande. Det finns ett stort tryck att röra sig snabbt, och det ger inte nödvändigtvis yrkesverksamma tid att noggrant överväga vad det bästa tillvägagångssättet bör vara, inklusive saker som dödshjälp. Även om dödshjälp kan vara impopulärt bland allmänheten, kan det vara det bästa tillvägagångssättet för djurets välbefinnande.”
läs mer:
En strandad och döende tysk val symboliserar vårt oroliga förhållande till havets giganter.
Haj eller sjömonster? Kanadas marina mysterier fascinerar fortfarande experter 90 år senare
Tre dödsfall på en båt: Den chockerande sanningen bakom arbetsförhållandena på kinesiska fiskebåtar
För att läsa den fullständiga versionen av detta nyhetsbrev, prenumerera på att få Down to Earth i din inkorg varje torsdag.
