RVinrankor växer över de böljande kullarna på Dorset-landsbygden. Nu midjehöga visar de sig nakna mot den mörka vårhimlen. På nära håll kan du se att den redan är prickad med små ulliga knoppar, som kommer från vintervilan för en ny tillväxtcykel.
På sommaren är dessa vingårdar mogna med druvor Chardonnay, Pinot Noir och Pinot Meunier, redo att producera de senaste brittiska mousserande vinerna från Langham Estate nära Dorchester.
Även om de första vinstockarna planterades på en gång odlingsbar jordbruksmark 2009, producerar vingården redan prisbelönta viner, vilket slår etablerade europeiska rivaler.
”Det har alltid funnits i bakhuvudet som ett sätt att diversifiera och utöka vår verksamhet, men också som ett sätt att göra något lite roligare och mer intressant”, säger fastighetsägaren Justin Langham, som står i en lada på fastigheten. ”När jag gör vin är avkastningen per hektar många gånger högre än när jag odlar vete.”
Att odla druvor i kommersiell skala i Storbritannien har möjliggjorts av nya odlingsmetoder och ett förändrat klimat. ”Om du går tillbaka 40, 50 år, skulle vi inte göra det vi gör nu,” sa Langham.
Men klimatkrisen innebär också en rad utmaningar för Storbritanniens spirande vinindustri. Under oregelbundna, blöta somrar som 2024 kan luftfuktigheten leda till problem som mögel och sjukdomar, vilket leder till stora variationer i årgångar.
Vinstockar odlades först i England under romartiden, men vingårdar kan nu hittas från sydvästra England till Wales och så långt norrut som Yorkshire och Skottland. Enligt de senaste siffrorna finns det för närvarande mer än 1 100 registrerade företag i Storbritannien, varav de flesta är kommersiella snarare än hobbyföretag.
Även om Storbritannien fortfarande ligger lågt på listan över globala vinproducenter, bakom sådana som Uzbekistan och Tunisien, är det världens snabbast växande vinregion, enligt fastighetsgruppen Knight Frank. Det rapporteras att vingårdsarealen i landet har fyrdubblats sedan början av detta århundrade.
Langhams egendom är en del av denna boom, och har nästan tredubblats i storlek sedan 2009 och sträcker sig över cirka 34 hektar (84 hektar) av den 1 000 hektar stora tomten.
På grund av ökad vinproduktion har företaget renoverat gårdsbyggnaderna som används för att lagra fat och flaskor, och har precis investerat 2 miljoner pund i en ny vingård som förväntas stå färdig till sommaren.
Liknande expansion i Storbritannien ledde till en snabb ökning av vinproduktionen. Skörden förblir dock oförutsägbar och det kan finnas stora skillnader mellan viner som tillverkas ett år och nästa, vilket gör det svårt att producera en standardprodukt.
Den varma, torra sommaren 2025 fick producenter i England och Wales att uppnå den näst högsta avkastningen på 16,5 miljoner flaskor, eller motsvarande 124 377 hektoliter.
Det är mer än tredubbla de 5,3 miljoner flaskor som producerades för mindre än ett decennium sedan 2017, enligt industrigruppen WineGB.
Förra året var dock lägre än den stora skörden på 21,6 miljoner vinstockar som registrerades 2023, eftersom vissa vinstockar fortfarande återhämtade sig efter ett kallt och blött 2024.
Förändrade vädermönster drabbar också traditionella vinproducerande regioner som Spanien, Italien och södra Kalifornien, med betydande skördeminskningar som förutspås. Men om klimatförändringarna driver vinframställning längre norrut, kommer producenterna sannolikt inte att matcha de volymer som för närvarande produceras i etablerade vinregioner.
På grund av lägre produktionsnivåer jämfört med grannländerna är flaskpriserna för brittiskt vin ofta betydligt högre än europeiska viner.
Det förutspås att mängden vin som produceras i Storbritannien kommer att fortsätta att öka under de kommande åren. Industrin förutspådde tidigare att den årliga produktionen skulle nå 25-29 miljoner flaskor år 2032, och att detaljhandelsvärdet på engelskt och walesiskt vin skulle kunna nå 1 miljard pund till 2040.
Sydöstra England är hem för mer än hälften av Storbritanniens vingårdar, och cirka två tredjedelar av landets vin produceras i denna region, särskilt Kent, Sussex, Essex och Hampshire.
Nicola Bates, verkställande direktör för industriorganet WineGB, sa att den unga industrin också drar nytta av erfarenhet av vinframställning.
”Vi har alltid varit ett globalt nav för vinhandeln, så vi har haft människor som har åkt till Nya Zeeland, Australien och Sydafrika och lärt sig hur dessa marknader fungerar. Nu tar de tillbaka den expertisen till Storbritannien”, säger Bates.
”År efter år ser vi att kunskapen har en enorm inverkan på våra vingårdar och ökar produktiviteten på våra vingårdar.”
Alla dessa druvor måste skördas, och den färdiga produkten måste buteljeras och säljas på marknaden.
Den brittiska vinindustrin sysselsätter för närvarande cirka 10 000 personer, varav 3 500 arbetar heltid och resten med arbetsintensivt säsongsarbete som druvskörd och vinterbeskärning. Det är en betydande ökning från de 2 200 heltidsanställda i branschen för bara två år sedan.
”Vi sysselsätter fler människor per hektar mark än något annat jordbruk”, säger Bates.
Det finns en växande efterfrågan på skickliga yrkesmän som arbetar inom vinodling, vinframställning och gästfrihet, där 90 % av företagsägarna säger att de har för avsikt att anställa mer personal under de kommande tre åren.
Vissa personer som överväger en karriär inom vinindustrin avslutar sina kvalifikationer vid Plumpton University i East Sussex, erkänt som Storbritanniens utbildningscenter för vinframställning. Universitetet erbjuder ett brett utbud av kurser från certifikat till kandidatexamen i vinframställningsteknik. Universitetet har sin egen vingård och kommersiella vingård, som producerar cirka 40 000 flaskor vin varje år.
”Många människor inser inte att en karriär inom vin kan föra samman vetenskap, hållbarhet, affärer, resor och kreativitet”, säger Sam Linter, chef för School of Wine vid Plumpton University. Roller inom branschen sträcker sig från vinmakare till vingårdschefer, vinköpare, exportchefer och sommelierer.
Kim Downs, en förstaårs kandidatexamen i vinodling och enologi vid Plumpton College, hade inga förväntningar på att fortsätta högre utbildning när hon lämnade skolan och började arbeta i besöksnäringen.
En av kaféets stammisar är en vinmakare, vilket inspirerade 22-åringen att överväga vinutbildning.
”Hans passion för vin påverkade mig verkligen,” säger Downs. ”Det finns så många olika vägar öppna för dig. Du kan gå in på vinframställningssidan, men du kan också gå in på affärssidan av saker, eller så kan du gå in på labbarbete.”
Vissa tror att den praktiska karaktären hos många av dessa roller kan skydda dem från förluster av jobb orsakade av framväxten av automatisering och artificiell intelligens.
Kursen ”ger dig ett helt års arbete i vingården”, säger hon. ”Vi började med druvskörd, gick sedan vidare till vingårdsförvaltning, lärde oss att köra traktor och kontrollera utrustning. Med vintern är det beskärningssäsong och nu är det spirande säsong.”
Efter en lång karriär som allmänläkare och professor i folkhälsa, utforskar Nick Steele en andra sysselsättning och förvandlar sin hobby till en karriär.
”Jag älskar att dricka vin och är en finsmakare, men jag drogs mer och mer in i vinvärlden och ville komma och lära mig att göra vin”, säger 61-åringen, som går sista året av sin grundexamen och planerar att ansluta sig till den växande skaran av brittiska vinmakare.
”Syftet är att etablera en urban vingård med de druvor vi köper…Vi hoppas kunna producera en kommersiellt gångbar produkt som kan säljas.”
