WNär Queen Elizabeth II Gardens öppnar i Regent’s Park den här månaden kommer de första besökarna till Royal Parks biodiversitetsprojekt på 5 miljoner pund snart att upptäcka att de faktiskt inte är de första besökarna.
Den äran går till ett hårigt bi, ett par häckande gäss, en trollsländanymf, en flock gula vippsvansar, en igelkottsrygg, en svärm av vattensalamandrar, ett fladdrande av vårfjärilar och en ”väldigt fräck” räv.
Royal Parks har förvandlat en tomt som historiskt har använts som en plantskola till ett 8 000 kvadratmeter stort flora- och faunaparadis, vilket har ökat mängden biologisk mångfaldsrika vilda livsmiljöer med uppskattningsvis 184 %.
Växthus, grus och betong har ersatts med över 40 nya träd, cirka 2 000 kvadratmeter vildblommaängar, över 5 000 kvadratmeter klimattoleranta växter och ytterligare 100 meter inhemska blandade häckar.
Stora prydnadsdammar gjorda med naturligt filtrerat vatten ger nya vattenmiljöer för växter, insekter och amfibier. Samtidigt har det före detta vattentornet, som ger besökarna panoramautsikt över trädgården, nu en snabb holk och fladdermusplats integrerade i det nya taket.
Sedan trädgårdarna färdigställdes i januari har en mängd olika vilda djur redan setts som använder den nya livsmiljön, inklusive rävar som besöker nästan dagligen, säger Matthew Halsall, projektets chef och landskapsarkitekt.
”De är väldigt fräcka, de gillar att tugga på styrrep och de är lite av en olägenhet, men de är väldigt välkomna besökare”, säger han.
dubbla citattecken
Det finns så många olika funktioner i denna relativt lilla trädgård att vi kallar den en habitat mikromosaik.
Matthew Halsall
Bin och fjärilar frodas bland trädgårdens 200 000 vårlökar, och parkens långvariga bosatta igelkott, den sista häckande populationen i centrala London, har registrerats när den utforskar området.
När Halsall började designa trädgården för tre år sedan visste han att den hade potential att bli en fristad för Londons biologiska mångfald. ”Detta är ett viktigt projekt när det gäller restaurering av vilda livsmiljöer eftersom det ligger i hjärtat av Regent’s Park och är omgivet av ett brett utbud av livsmiljötyper.”
Men förutom att öka den biologiska mångfalden fick Halsall också i uppdrag att skapa en ”vacker och inspirerande” offentlig trädgård till minne av den framlidne drottningen. Resultatet är ett utrymme där besökare kan observera och interagera med en mängd olika livsmiljöer för vilda djur när de flyttar från utsmyckade, formellt designade landskap till vildblommaängar.
”Det finns så många olika funktioner i denna relativt lilla två tunnland stora trädgård att vi kallar den en mikromosaik av livsmiljö”, säger han.
Sammankopplade kanaler, eller våtmarker, tillåter regnvatten att rinna långsamt genom trädgården, vilket minskar behovet av bevattning och skapar en livsmiljö som är mycket fuktig på vintern och delvis torr på sommaren.
”Det här är riktigt bra eftersom du kan introducera växter som är särskilt lämpade för de miljöerna”, säger Halsall.
En av de största utmaningarna var att se till att den nya trädgården inte ryckte upp den befintliga vilda livsmiljön på fastigheten. Efter att undersökningar avslöjade att brednäsade vivellurar, olika arter av sällsynta spindlar, snickarmyror, små svarta bin och mulleinlarver bodde i det lösa gruset runt växthuset, bestämde sig Halsall och hans team för att införliva en lös grusyta i designen.
Exotiska träd som är särskilt motståndskraftiga mot klimatförändringar, som Medelhavstallen, har planterats i Storbritannien för att skydda livsmiljöer som stöds av inhemska arter som tall, som hotas av den globala uppvärmningen.
Odlade almar har också introducerats för att motstå holländsk almsjuka. Herr Halsall sa: ”Almträd stöder den gulbukiga malen och kålmalen och är en stor föda för fåglar.”
Fågelrop kommer att sändas från en högtalare för att locka swiftlet-bon till vattentornet, som har omvandlats till ett stålverk dekorerat med rosor, tistlar, shamrocks och purjolök (växter från de fyra länderna broderade på drottning Elizabeth II:s kröningsklänning). ”Vi tror också att det här tornet sannolikt kommer att vara en fladdermusplats”, säger han.
Londons åtta kungliga parker är hem för åtta arter av fladdermöss, inklusive arten havssnigel, som är klassad som ”Near Threatened” på Storbritanniens röda lista. Charlotte Cass, biodiversitetschef på Royal Parks, försöker uppmuntra fladdermöss att röra sig i stadens grönområden så att häckande populationer inte isoleras, som igelkottarna i Regent’s Park.
”Vi installerar fladdermuslådor och skapar massor av livsmiljöer där vi tror att fladdermöss kan rasta, som på vissa träd i Hyde Park och Kensington Gardens”, säger hon.
Delvis tack vare finansiering från Folkets Postkodlotteri har Royal Parks ett åtta man starkt team av ekologer, forskare och projektledare. Den frivilliga bevarande- och ekologiansvarig organiserar också mer än 3 000 volontärer för att stödja parkens biologiska mångfaldsprojekt och bevarandeaktiviteter.
Förra året hjälpte volontärer till att plantera 900 svarttornsplantor på soliga platser nära askträd i Regent’s Park, vilket skapade en idealisk livsmiljö för den bruna hårstråfjärilen, en av Storbritanniens mest sällsynta fjärilar, som livnär sig på honungsdagg från bladlöss på askträd.
”Vi hittade den här fjärilen i Regent’s Park, men de lägger bara sina ägg på spetsarna av havtornskvistar,” säger Cass.
Volontärer planterade i år 4 500 pluggar av klimattolerant spagnummossa i tre 100 kvadratmeter stora tomter över Richmond Park efter att forskning avslöjat att en nyckelstensart, extremt sällsynt i London och sydost, höll på att försvinna från sin 800 år gamla plats.
”Vi tappade nästan den, så det var bara 0,08 kvadratmeter kvar i parken. Om någon hade stört den eller hundarna hade grävt upp den hade vi tappat den helt”, säger Cass.
Hon hoppas att ansträngningar för att övervaka och öka den biologiska mångfalden i huvudstadens 5 000 hektar stora kungliga park kommer att bidra till att skapa mer motståndskraftiga livsmiljöer för vilda djur som lever där. ”Vi har en mycket unik möjlighet med enorma grönområden i stadsmiljö och vi kan spela en viktig roll för att skydda Londons biologiska mångfald”, säger hon.
Queen Elizabeth II Gardens kommer att vara öppna för allmänheten från den 27 april 2026.
