Medförfattare Edward Snelling, en fysiolog vid University of Pretoria, sa att detta skulle störa ekosystemet eftersom mesofiler är typiskt apex rovdjur som utövar oproportionerlig kontroll på arter längre ner i näringskedjan.
”Dessa arter närmar sig sina fysiologiska gränser, vilket kan påverka var de kan leva och hur de överlever”, sa Snelling i ett pressmeddelande. ”Dessa djur verkar redan på snäva energibudgetar, och klimatförändringarna gör deras alternativ ännu snävare.”
Forskarna använde små sensorer på en mängd olika fiskar, inklusive baskinghajen, som väger mer än tre ton, för att i realtid beräkna hur mycket värme fisken producerar och hur mycket de förlorar. Utifrån detta beräknade de att en 1-tons haj med varm kropp kunde kämpa för att stanna kvar i vatten över 62,6 grader Fahrenheit (17 grader Celsius) utan försiktighetsåtgärder. Att upptäcka dessa ”dolda värmebudgetar” kan visa sig vara avgörande i ansträngningarna att bevara värmebudgetar och kartlägga skyddade områden, säger forskare.
I Sydafrika är både miljö och kultur viktigt. Här dök vithajar upp som en ”vaktart”. När det mönstret ändras indikerar det djupare förändringar i det marina ekosystemet.
Även om de länge har blivit sensationella som fruktade rovdjur, drar de till sig alltmer uppmärksamhet som symboler för marin bevarande och ekoturism, säger Stephanie Nicolaides, en marin bevarandeforskare vid University of Western Cape. ”Många lokala och internationella bevarandeargument positionerar nu vithajar inte som skurkar utan som nyckelstenarter som är nödvändiga för att upprätthålla havets hälsa,” sa Nicolaides.
Nedgången av vithajen i False Bay, Mossel Bay och Gansbaai är dock mångfacetterad. Även om termisk migration kan vara en bidragande faktor, är deras befolkningsminskning också kopplad till en historia av överfiske, hajnät och förstörelse av livsmiljöer.
Stigande havstemperaturer ökar faktiskt sårbarheten för mesofila djur runt om i världen, men andra skador orsakade av människan utgör den största risken. ”Om det är något vi behöver göra akut för dessa djur, så är det fiskeindustrin,” sa Payne. ”Den allvarligaste och mest pressande krisen som dessa djur står inför är från överfiske, och speciellt nu från bifångst.”
Bifångst syftar på fisk och andra marina djur som oavsiktligt fångas av fiskare med hjälp av gigantiska nät eller långrev med tusentals krokar fästa.
Men historien ger hårda prejudikat för den fysiologiska sårbarheten i sig. Fossiler av utdöda arter med varm kropp, som den ökända megalodonhajen, som nådde en längd på cirka 60 fot, tyder på att de sannolikt kämpade för att hitta mat för att ge bränsle till sina stora, varma kroppar och led oproportionerligt under tidigare värmande havstemperaturer.
”Dagens hav förändras i en aldrig tidigare skådad takt,” sa Payne. ”Varningsklockorna ringer högt vid det här laget.”
Den här artikeln dök ursprungligen upp på Inside Climate News, en ideell, partipolitiskt obunden nyhetsorganisation som täcker klimat, energi och miljö. Anmäl dig till vårt nyhetsbrev här.
