SFör sex veckor sedan, innan Claudia Winkleman startade sin BBC One Friday night-chattshow, hänvisade mediaprofiler regelbundet till hennes ”Midas-kontakt” med tv-formatet. Hon undvek Strictly Come Dancing och lämnade henne med en gyllene show, men hennes portfölj innehöll fortfarande tre vinnare: megahiten The Traitors, BBC:s kändis spin-off och Channel 4:s The Piano.
Efter sex soffsamtal lider Winkleman inte precis den mytomspunna kungen Midas öde, men ”The Claudia Winkleman Show” kan inte anses vara hennes ljusaste verk på flera år.
Utvärderingen är rimlig. Hennes debutavsnitt den 13 mars drog något fler tittare (1,5 miljoner) än det sista avsnittet av den 33:e serien av genrens farfar, The Graham Norton Show. Missade visningar, som i branschen allmänt anses vara minst lika viktiga som ”hela natten lång”, lade till ytterligare 700 000 personer.
Ändå, och även om Winkleman förståeligt nog var nervös i början, och tydligt har slappnat av och vant sig vid formatet, finns det fortfarande en känsla av att den här serien är ett lite tveksamt karriärsteg. Hennes problem är på många sätt Graham Norton och Timothée Chalamet.
Herr Norton har problem med att starta en kändiskattshow på fredagskvällar i det här skedet, snarare som en ung golfspelare från Nordirland som ger sig av på banan 2026. Oavsett hur framgångsrika de är, kommer de alltid att jämföras med Rory McIlroy.
Winklemans svårigheter att följa Norton till mästerskapsbanan förvärrades förmodligen av BBC:s beslut att göra Nortons So Television till en medproducent. Det kändes alltid som om Winkleman försökte undvika Nortons monstruösa skugga, en vana som Norton till stor del har övergett, även om hennes soffa har en annan färg och varje show börjar med en pre-credits ”cold open”.
Winklemans främsta innovation är publikens deltagande. Börjar med att hon låg bakom en man som pratar med fåglar på sociala medier. Dessa möten med allmänheten inkluderar hennes identiska tvillingoperasångare och två män på hennes första dejt. När Winkleman återvände till paret i slutet av showen frågade hon om deras planer för en andra utekväll. En av mina dejter sa att jag kanske skulle prova några Graham Norton-inspelningar. Elefanten i rummet var igen.
När det gäller Chalamet gästspelade han i decemberupplagan av Nortons show, vilket gjorde serien till en stjärnspäckad skådespelare som även inkluderade Margot Robbie, Jacob Elordi, Ben Stiller och Kate Hudson. De marknadsförde sina senaste filmer, och Nortons årliga visning var målmedvetet tidsbestämd för att sammanfalla med Hollywoods röda mattan-säsong.
Som ett resultat fyllde Winkleman på medan Norton tog en paus, och de flesta av filmbranschens största namn hittades också frånvarande. Hennes programs hemsida lovar gäster från ”film, tv och resten av världen”, men gästerna kommer vanligtvis från sekundära och högre kategorier, särskilt teater och ståuppkomedi.
Winkleman, kanske antydde ett sent, desperat försök att säkra stora namn, stängde förra veckans show utan att göra narr av fredagskvällens kändisar. (De visade sig vara skådespelarna Phil Dunster, Cush Jumbo, Dan Levy och komikern Josh Widdicombe, som alla arbetar i tv.)
Chalamet, liksom Norton, kapslar in ett annat problem för Winkleman. Skådespelarens förakt för balett och opera, som gjorde internationella nyhetsartiklar, ägde rum offentligt med en annan skådespelare, Matthew McConaughey, vid University of Texas, snarare än på en chattshow som en gång var den största leverantören av kändiskommentarer och skvaller. Kanske för att artister är mindre försiktiga med medlemmar av sitt yrke, har kändis-mot-kändis livestreams och poddsändningar blivit de nya chattprogrammen.
Claudia Winkleman Show kommer säkerligen att få en andra serie, tack vare dess tittarsiffror och den skada som dess fall har orsakat sändningsföretagets varumärke. Men få människor skulle satsa stort på en tredjedel.
Innan serien började uttryckte jag oro över att Winkleman, även om han var en utmärkt programledare, var för söt och reserverad för att sitta i show-off-soffan. Under glittret är Norton äcklig. Ett annat problem är att sändningar i pratstil blir mindre viktiga, och Norton är troligen den sista stjärnan.
Dessa farhågor verkar mer än berättigade. I ett annat exemplar av Norton-formatet kommer de sex studioshowerna att följas nästa vecka av en serieavslutande sammanställning av de bästa bitarna. Medan de redigerar den kan Winklemans producenter uppmanas att reflektera över omfattningen av utmaningen de ställde henne.
