En intensiv och långvarig värmebölja orsakar svåra förhållanden för miljontals människor över hela Pakistan och Indien.
Temperaturerna i södra Pakistan steg långt över säsongsnormerna från april till maj. I Sindh överstiger dagtemperaturerna ofta 44 till 46 grader Celsius, vilket tvingar invånarna inomhus under rusningstid på eftermiddagen och påverkar hårt utomhusarbetare, transportarbetare och landsbygdsområden.
Indien har också upplevt en intensiv värmebölja de senaste veckorna, särskilt i delstaterna Rajasthan, Gujarat, Maharashtra och delar av norra och centrala Indien, med temperaturer över 45 grader Celsius i flera städer. Tjänstemän i flera delstater har utfärdat värmeböljsvarningar eftersom extrema temperaturer ökar hälsorisker, anstränger strömförsörjningen och stör det dagliga livet för miljontals människor. Klimatexperter säger att upprepade värmeböljor i södra Asien återspeglar ett bredare mönster av stigande temperaturer och försämrat väder kopplat till klimatkrisen.
Den pakistanska staden Karachi kämpar för att undkomma de extrema förhållandena, även om den vanligtvis påverkas av havsbrisen från Arabiska havet. Under första hälften av maj översteg temperaturen i staden flera gånger 40 grader. Enligt Pakistan Meteorological Department (PMD) registrerade Karachi nyligen en maxtemperatur på 44,1 grader Celsius, den högsta temperaturen sedan 31 maj 2018, då temperaturen nådde 46 grader Celsius. Meteorologer har varnat för att de varma dagarna kan fortsätta.
Karachis kustsamhällen har drabbats särskilt hårt, med långvariga strömavbrott och vattenbrist som förvärrar effekterna av värmeböljan. I Ibrahim Haideri, en av stadens största fiskebyar, säger invånarna att överlevnaden blir allt svårare.
Abdul Sattar, en fiskare med mer än 30 års erfarenhet, mindes hur en av hans kollegor kollapsade av värmeutmattning under den senaste värmeböljan. ”Vi gav honom citronvatten och skyndade honom till doktorn”, sa han. ”Han återfick medvetandet efter att ha fått ett intravenöst dropp.”
Samhället har fortfarande smärtsamma minnen av Karachis förödande värmebölja 2015, som dödade tusentals människor över hela staden, inklusive flera fiskare från Ibrahim Haideri. Nyligen har värmerelaterade dödsfall som rapporterats sommaren 2024 återigen belyst Karachis sårbarhet för extrema väderhändelser.
Påfrestningar blir också märkbara på lokala sjukvårdsinrättningar. Dr Suresh Kumar, chef för den pediatriska avdelningen vid Ibrahim Hyderi Public Hospital, sa att antalet barn som besöker polikliniken har ökat kraftigt sedan den sista veckan i april.
”En vanlig dag har vi omkring 50 till 60 barn som kommer in,” sa han. ”Nu är det antalet över 200 fall varje dag.”
Kumar sa att de flesta av barnen behandlas för diarré, maginfektioner och uttorkning. Dessa sjukdomar är vanligtvis förknippade med extrem värme och osäkra vattenförhållanden.
Klimatexperter varnar för att stigande temperaturer inte längre är en isolerad händelse, utan en del av en långsiktigt försämrad trend orsakad av klimatförändringar och snabb urbanisering.
World Weather Attribution Group tittade på de nuvarande värmeböljorna i Pakistan och Indien och fann att ”klimatförändringar orsakade av människor har nästan tredubblat sannolikheten för sådana händelser, vilket gör dem inte längre exceptionella i dagens klimat. I förindustriella klimat skulle samma värmeböljor ha varit cirka 1 grad Celsius svalare.”
Yasir Dariya, grundare av Climate Action Center, sa att Karachis luftfuktighet ofta gör att det känns ganska varmt även när temperaturen är under 40 grader. Han noterade också att ovanligt varma nätter, som en gång var sällsynta i staden, nu är vanligare, vilket påverkar sömn, hälsa och det allmänna livet.
”Det finns en kraftig ökning av värmeintensiteten från 2024 och framåt,” sa Darya och varnade för att Karachi saknar tillräckliga kylcentra och offentlig värmereducerande infrastruktur. Han tillade att minskningar av trädtäcket i städerna förvärrar stadsvärmepåverkan och ökar exponeringen för utsatta befolkningar.
Enligt PMD har medeltemperaturen i regionen ökat med cirka 1,4 grader Celsius, med enbart Sindh ökat med cirka 1,7 grader Celsius under de senaste decennierna. Experter säger att medan vintrarna blir kortare, blir somrarna längre, hårdare och mer oförutsägbara.
Klimatexperter efterlyser omedelbara ingripanden, inklusive skapandet av offentliga kylanläggningar, utökad tillgång till dricksvatten, akut medicinsk beredskap och storskaliga urbana trädplanteringsinsatser.
Men för många människor, som invånarna i Sindh, är denna kris inte längre en varning för framtiden. Det håller redan på att omforma det dagliga livet och förvandlar extrem hetta från säsongsbetonade svårigheter till en permanent kamp för överlevnad.
