Inget slår frukost i skogen. Vi var i Mallee Forest nära Lake Gill, ungefär fem timmar nordväst om Adelaide och nästan halvvägs genom Australien.
Jag är känd för min kärlek till mat, men jag älskar fåglar ännu mer. Så vårt kaffe och cornflakes fick vänta när vi kände hur vår guide Steve Potter upprepade gånger visslade i fjärran.
Vi gick snabbt men tyst in i skogen och stannade då och då för att lyssna. Samtalet verkade komma från nära håll, i huvudhöjd. Då dök en stor, fyllig fågel upp under buskarna och gick målmedvetet mot oss. Det är en huggorms trast.
Denna art, som är endemisk i södra och västra Australien, isolerades nyligen från Assassin’s Thrush och vi kunde se den nästa dag. Liksom namnen på många australiensiska sångfåglar är ”vaktteltrast” inte vad det verkar. Denna familj, varken vaktel eller trast, finns bara i Nya Guinea och Australien.
Och vilken fågel! Dess snövita ögonbryn, mustasch och mage kontrasterar mot dess smarta svarta hals och ljusa kopparfärgade rygg, vilket ger fågeln dess engelska namn. Det vetenskapliga namnet Cinclosoma clarum betyder ”glanssvanstrast”.
Till skillnad från de flesta sångfåglar är vakteltrasten i första hand landlevande, går oansenligt på skogsbotten och gör sig sällan besväret att flyga. Av de många karismatiska fåglar vi såg på vår whistle-stop-turné i södra Australien var detta den mest minnesvärda. Väl värt att skjuta upp frukosten.
