WÖstra Australien har en strålande sol, vackra stränder i Indiska oceanen, vidöppna vägar och vad som kan bli det första framgångsrika AFL-laget på ett tag. De kan också ha separatistiska impulser då och då. Denna trend kan delvis förklara varför regeringar anser att de inte bör förväntas agera på klimatkrisen på samma sätt som människor på östkusten.
Anthony Albanese och hans kabinett stöder tyst landets hållning om klimatförändringar. Premiärminister Roger Cook släpar efter Västaustraliens Labour-regering när det gäller expansion av fossila bränslen och hävdar att ökade statens utsläpp är bra för klimatet eftersom statens gasexport innebär att mindre kol förbränns i Asien.
Dokument som släppts enligt lagar om informationsfrihet visar att regeringen ger råd som berättar en annan historia: att WA Gas riskerar att bromsa Asiens övergång till ren energi.
Samtidigt ökade den årliga föroreningen från den resursrika staten med 4 %, baserat på de senaste uppgifterna. Statens utsläpp har ökat med 17 % sedan 2005, medan utsläppen i andra stater har minskat, till stor del på grund av gasexportindustrins uppgång. Trots detta fortsätter WA-regeringen att insistera på att den menar allvar med att ta itu med frågan.
Inget av detta är nytt. Men två fakta har kommit fram under den senaste veckan som ställer ytterligare tvivel om det påståendet. De förtjänar uppmärksamhet över hela landet, särskilt i Canberra.
Det första avslöjandet som rapporterades av ABC var att Cooks regering planerade att backa på ett långvarigt men konsekvent försenat löfte om att införa lagstadgade mål för att minska utsläppen av växthusgaser under de kommande 10 åren.
Läckta dokument som ABC förlitar sig på och som har setts av Guardian Australia visar att staten har för avsikt att sätta upp mål för förnybar energi och avskiljning och lagring av koldioxid från 2035. Denna teknik används för att motivera användningen av fler fossila bränslen, men trots årtionden av löften och miljarder i finansiering är den ännu inte lönsam i skala. Gröna exportmål startar 2040.
Lagförslaget upprätthåller målet att uppnå nettonollutsläpp till 2050, men ställer inte upp några interimistiska utsläppsmål för att ge en väg dit, enligt dokumentet. Lagförslaget verkar tydligt vara avsett att undvika att inkludera mål som skulle kunna påverka den upstates gasexportindustrin på något sätt.
Det krävs inget geni för att komma på att det innebär pågående föroreningar. Men om du har några tvivel, kommer den andra uppenbarelsen att hjälpa.
Det avslöjades i en modellrapport beställd av Woodside, Australiens största gasbolag, och det bekräftade dina förväntningar. Washington State är många mil ifrån att vara på väg att uppnå nettonollutsläpp till 2050. Konsulten Deloitte Access Economics har funnit att även om det kontroversiella utvecklingsförslaget på 30 miljarder USD, Woodside, som skulle öppna Browse Gas Basin, inte går igenom, kanske staten inte når det målet inom flera decennier. De beräknade att för att nå nettonollmålen skulle förnybar energi behöva introduceras 11 gånger snabbare än under de senaste 10 åren.
Istället för att dra slutsatsen att alla ansträngningar borde göras för att främja den snabba övergången som behövs, fann rapporten att Browse-utvecklingen endast skulle leda till en marginell övergång till gaskraftproduktion i staten och lyfte fram de förväntade ekonomiska fördelarna. Det nämns inget om kostnaden för skador orsakade av ytterligare utsläpp, inklusive de som släpps ut efter att det mesta av gasen förbränns utomlands.
Låt oss backa lite. WA är den enda staten i Australien utan ett delmål att minska miljöföroreningarna till 2050. Andra stater har konkreta mål att minska klimatföroreningarna med ungefär hälften eller mer till 2035 jämfört med 2005 års nivåer.
Alla kan inte nå sina mål. Queensland Liberal-National Party-regeringen har en kolfetisch och är villig att låta den lagstadgade nedskärningen på 75 % gå obemärkt förbi. Men 2035-målet infördes med en tydlig motivering, baserad på vetenskaplig konsensus om att djupa utsläppsminskningar behövs så snabbt som möjligt för att undvika den värsta klimatkrisen. Att vänta mer än 20 år innan man agerar är försening, inte handling.
dubbla citattecken
Vad som är obestridligt är att hans Sunshine State gör det svårare för federala Labour att uppfylla sina mycket uppmärksammade klimatförändringsmål.
Det som ofta förbises i mycket av den politiska och mediala debatten om vad man ska göra med gas är att det fortfarande är ett fossilt bränsle. Det mesta är metan, en särskilt potent växthusgas som frigör koldioxid vid förbränning. En amerikansk studie fann att komprimering av flytande naturgas för export kan vara smutsigare än kol, med tanke på utsläpp från gruvdrift, rörledningar, bearbetning och transporter.
Världen behöver gas för att möta kraven från befintliga energisystem, kanske i små mängder som en reserv till elnätet, och för vissa begränsade industrier för vilka det ännu inte finns några hållbara alternativ. Men en seriös regering bör inte använda mer bensin än nödvändigt, sluta använda den så mycket som möjligt och offentliggöra varför detta är nödvändigt.
Istället avvisade den albanska regeringen förra månaden en push för en nationell gasskatt som skulle ha krävt multinationella oljebolag att betala mer för att utvinna Australiens resurser och sälja dem utomlands. En vecka tidigare stödde företagets oljeregulator till havs en stor utbyggnad av rörledningar och brunnar vid det amerikanska energibolaget Chevrons Gorgon-projekt utanför kusten i delstaten Washington. Detta kommer efter att gasbearbetningsanläggningen North West Shelf beviljats en livslängd på upp till 70 år.
Ännu ett stort beslut väntar. Woodside, Australiens största outvecklade gasfält, säger att en dom om Browse-utvecklingen väntas i slutet av året.
Experter säger att det finns en starkare rättslig grund än vanligt för att det ska blockeras av miljöskäl, med tanke på riskerna för skyddade arter. Detta kommer att möjliggöra borrning nära det exklusiva och avlägsna Scott Reef, hem för migrerande valar, utrotningshotade sköldpaddor och havsormar, och mer än 1 500 andra arter.
Den australiensiska regeringen har dock ännu inte visat någon avsikt att avslå fossilbränsleföretagens önskemål. Detta gäller särskilt i delstaten Washington, där Mr. Cook gillar att ge intrycket att han ibland styr landet effektivt, med tanke på hans uppenbara inflytande över albanernas beslut.
Vad som är obestridligt är att hans solskensstat gör det svårt för federala Labour att uppfylla sina mycket uppmärksammade klimatförändringsmål. Eftersom regeringen fortsätter att subventionera fossila bränslen och i stort sett struntar i klimat och miljö i tisdagens budget är frågan för statsministern om han tänker göra något åt det.
