David Attenborough firade sin 100-årsdag i fredags och sa att han var ”absolut överväldigad av födelsedagshälsningarna” och tackade sina välönskare ”från djupet av mitt hjärta”.
Naturforskaren sa att han ville fira sin 100-årsdag i lugn och ro. Istället kommer milstolpen att firas med ett liveevenemang från Royal Albert Hall, som sänds på BBC One, med musik från hans show, samt berättelser och insikter från kändisar och ledande försvarare av den naturliga världen.
”Jag skulle hellre ha firat min 100-årsdag i lugn och ro, men det verkar som att många av er hade andra idéer”, sa Attenborough i ett inspelat ljudmeddelande som delades torsdag kväll.
”Vi har verkligen blivit överväldigade av födelsedagsönskningarna, från förskolegrupper till vårdhemsbor och otaliga individer och familjer i alla åldrar. Även om vi inte kan svara alla individuellt vill vi tacka alla för deras vänliga meddelanden.”
Med sin klangfulla röst har stationen berättat för miljarder människor om livets underverk på jorden, och under en livstid som har sammanfallit med massutrotningar och kollapsen av stabila klimat, har den inspirerat globala ansträngningar att ta hand om och skydda vilda djur.
För att fira hans födelsedag har Natural History Museum döpt en nyupptäckt parasitgetingart till ’Attenboroughronculus tau’ efter honom och är värd för en uppslukande utställning ’Stories with David Attenborough’ fram till augusti.
På Kew Gardens spelade personalen in födelsedagsmeddelanden som uppmanade folk att hylla Mr Attenborough genom att ta bättre hand om växter och svampar. Australian Museum hyllar sina kunder genom att erbjuda gratis entré till sin nya utställning ”Bloodsuckers: Vampires of Nature”.
Hyllningar strömmade in från vetenskapens, politikens och populärkulturens världar. Naturforskaren Chris Packham sa: ”Han är den största livesändaren, har någonsin varit och kommer alltid att vara den största ambassadören för livet på jorden. Och, lika viktigt är han en härlig man, en entusiast och en passionerad naturforskare.” En klok och omtänksam kommunikatör. Och vi älskar honom för att han alltid berättade sanningen för oss som vi visste.”
Skådespelaren Ian McKellen sa att Attenborough kapslade in ”vad som är bra med BBC” genom att skapa autentiska program för en populär publik. ”Hans förmåga att kommunicera sin entusiasm är ovärderlig och han har skapat stor glädje för många människor”, sa han.
Attenborough är känd som en fulländad berättare vars glesa berättelse, dramatiska timing och humor kopplar tittarna till ekosystem från Amazonas och Atlanten till de arktiska och afrikanska savannerna. Han är en passionerad försvarare av den naturliga världen.
Tack vare spridningen av tv och det banbrytande arbetet från BBC Natural History Department är Attenborough mänsklighetens kanske mest betrodda kommentator om andra arter. Enligt opinionsundersökningar är han utan tvekan en av de mest populära britterna.
Alastair Fothergill, chef för produktionsbolaget Silverback Films, sa: ”Att arbeta med David under många decennier har varit en av de stora privilegierna i mitt liv. Före honom sågs TV-program för vilda djur ofta som nischade eller utbildningsprogram, men David förde in vår planets underverk i människors vardagsrum på helt nya sätt.”
”Plötsligt var publik runt om i världen intresserade av platser och djur som de aldrig hade sett förut. Han förde inte bara med sig en unik känsla av förundran och känslor till dessa berättelser, utan han gav också publiken en stor känsla av ansvar för planeten.”
Attenborough föddes i Isleworth, västra London, 1926 och växte upp nära Leicester. Som barn strövade han runt på landsbygden och cyklade många mil in i skogsområden där han hittade fossiler under stenar.
Efter uppehåll i flottan och förlagsverksamhet sökte han ett jobb hos BBC 1950 och producerade snart faktaprogram, inklusive en serie om London Zoo. Han blev snabbt framträdande inom etablissemanget och utsågs till administratör för BBC2 1965, en post som senare fick honom i uppdrag att skapa de första avsnitten av program som The Old Grey Whistle Test, och också hjälpte till att utveckla den banbrytande dokumentärserien Civilization.
Men hans främsta intressen var djurliv och dokumentärfilm, vilket ledde till den 13-delade serien ”Life on Earth” 1979. I ett mycket hyllat avsnitt fick han ett oväntat nära möte med en vuxen manlig gorilla i Rwanda. I en orubblig monolog påminde han tittarna: ”Det verkar verkligen, riktigt orättvist att människor skulle välja gorillor som en symbol för allt som är aggressivt och våldsamt. Det är det enda som gorillor inte har, och det är vad vi gör.”
Från och med detta ögonblick blev han en känd och inflytelserik figur, även om vissa säger att han inte var tillräckligt aktiv för att lyfta fram klimatförändringarna. Författaren George Monbiot sa att han var ”förvånad över att Attenborough inte försökte konsekvent sanningsenligt och effektivt försvara den levande värld han älskade.”
Medan många andra försvarade filmskaparens tillvägagångssätt, sa Attenborough själv, som ofta väckte miljölarm, inklusive genom flera serier som 2000’s State of the Planet, att för många hemska varningar kunde bli ”störande”.
Under de senaste åren har Attenborough uppmärksammat den skada som görs på den naturliga världen ännu mer. Han sa till Guardian 2018 att hans mål var att få folk tillräckligt intresserade att göra något. Att locka folk och driva ett miljöbudskap i slutet av en show eller serie. Detta var särskilt framgångsrikt med Blue Planet, som utlöste en global kampanj mot plast.
Attenborough talade på scenen vid FN:s klimatförändringssamtal i Polen i december 2018 och varnade för en existentiell kris. ”Vi står nu inför en global katastrof som orsakats av människor, det största hotet på årtusenden: klimatförändringen”, sade han. ”Om vi inte agerar kommer vår civilisation att kollapsa och mycket av vår naturliga värld kommer att försvinna.”
Tre år senare, på Cop26 i Glasgow, sa han till den yngre generationen: ”I mitt liv har jag sett en fruktansvärd nedgång. I ditt liv kan och bör du se en stor återhämtning.”
