TBerättelsen utspelar sig i trädgårdarna till ett klosterkloster, någonstans i Storbritannien mitt i en malström av sociala problem – låt oss vara verkliga, det kan vara vilken som helst av dessa platser. Keeley Hawes nunna Anna är inte självgod och stängd. Hon vågar sig regelbundet in i den verkliga världen för att göra bra arbete på matbanker. Men hon är inte av den här världen. Hon rör sig med en så dämpad balans att det krävs ett slag för att inse vad det påminner henne om. Det är lydnad. Kristi brud, minns du? Hon bär sin tro lätt. När man är i en muromgärdad trädgård är det inte för att förhärliga Guds skapelse, utan för att odla kål. Ändå utstrålar hon frid, och hennes grönsaksträdgård utstrålar den tillbaka till henne.
På 1990-talet gjorde Hawes en serie historiska dramer, ”Wives and Daughters and Our Mutual Friend.” For Falling är ett anmärkningsvärt projekt av författaren och skaparen Jack Thorne, och det gör ett så starkt uttalande om det moderna klimatet och de hårda gränserna för ”ungdomstiden” att det debatterades av kongressledamöter i parlamentet. Hon förmedlar något jag inte sett sedan dessa dagar. Hennes många lysande och oskyldiga uttryck.
”Det var det svåraste att spela som någon i min ålder (50) som inte har upplevt något av det liv som någon i min ålder skulle ha levt”, sa Hawes. ”Hon började precis skolan vid 18. Det var hennes liv. Men hon insåg inte att hon var vanställd.”
Papa Essiedu går in i klostret som David, en yngre, mycket mer världslig präst. Demoner är också närvarande i Essiedus genombrottsroller, inklusive Kwame, bästa vän till Michaela Coels Arabella i 2020-talets I May Destroy You, och brottsfamiljemedlemmen Alex Doumani i Gangs of London. Men hans David är en ovanlig präst, och även om han uppenbarligen känner hopplös tristess när han lyssnar på bekännelser, finns det också en brinnande renhet i honom, precis som i Anna. Det här är nytt. Om det inte hade varit varumärkesskyddat av Andrew Scott i Fleabag, skulle vi ha kallat honom Hot Priest.
Så även om det skulle vara fel att säga att katolicismens institutionella verklighet aldrig har uppdaterats för TV, är det fortfarande väldigt okänt territorium att se människor med religion humaniseras. ”Deras bilar går sönder ibland,” sa Essiedu. ”Ibland måste jag gå och köpa strumpor.” Hawes och Essiedu pratar med mig på Zoom från samma rum, men de har spår av skärmkemi och en sorts hetsig förvirring. ”Vilken planet kommer du från? Och hur bor jag där?”
Hur som helst, David anländer till klostret med sociala avsikter. Han vill ta ut tonåringar från våldsamma hem och få dem att stanna där ett tag. Han går ur kurs, blir irriterad över reglerna som får hela bilen att snurra och Anna gör en omelett till honom. När deras händer berör på de mest slumpmässiga sätt, bryter helvetet löst.
”Det finns något passionerat och våldsamt inom dem som attraherar dem och sedan drar bort dem. Det är verkligen fördelaktigt”, säger Essiedu.
Varken Hawes eller Essiedu uppfostrades som katoliker. Hon var inte religiös alls, och han gick i en anglikansk kyrka som barn, men ”slutade gå i sena tonåren när han började få sin egen personlighet i livet.” Hawes ägnade tid åt att undersöka rollen med den före detta nunnan.
”Hon var i min ålder och hade samma upplevelse av att hoppa över väggen, så att säga,” säger Hawes. Jag är inte säker på om detta är självklart, men det är en fräck Beatrix Potter-liknande fras för ett otroligt svårt beslut. Det handlar om att lämna klostret och återförenas med en värld som förmodligen har förändrats oändligt mycket sedan du senast tittade på den och bestämde dig för att den inte var för dig.
Hawes kallar denna före detta nunna ”min nunna”. Alla är exakt likadana men helt olika, sändebud från en annan värld orienterade kring en annan sol (Herre, uppenbarligen). ”Jag kunde ha ett öppet samtal med henne och ställa alla dessa roliga små frågor: Hur får nunnor sanitetsprodukter? Hur letar man upp dem om man inte kan använda Google?”
Tydligen händer det där vägghoppandet, jag antar att man skulle kunna kalla det en kristen skilsmässa, eller en medveten frånkoppling, och de tycker nog inte om det, lite med unga nunnor, och sedan blir det en lång period av stabilitet innan det blir uppståndelse igen i medelåldern. Det finns en subtil men distinkt antydan till perimenopause i Annas plötsliga tillbakadragande från sina kommandon, intensiteten i hennes begär.
”Det är aldrig klart att det är klimakteriet”, säger Hawes. ”Men jag pratade med nunnorna om hur svårt det är för många kvinnor i klostret att inte veta vad som händer och inte ha den hjälp som vi tycker att vi förtjänar. Det är inte så svårt när man har 200 andra Kristi brudar under samma tak.”
Essidu har sin egen heta präst som sin mentor. ”Bokstavligen var han så hälsosam. Jag kände att jag kände den typen av person: det dåliga humöret, det stora vita håret, tråkiga rösten, pastorn som jag kom ihåg från kapellet när jag var liten. Den här killen var i samma ålder som mig (35), och jag kunde inte tro det. Han hade en fantastisk stil och hade en Jack Russell överallt där han gick och var bara så cool att han pratade om både sin tro och motsägelser.
Annas jobb försvinner i samma ögonblick som hon lämnar klostret, och det säger hon på arbetsförmedlingen och känner sig deprimerad. ”Jag kan skriva ett CV, men det står bara ”Nun.” Arbetshistoria: ”Nun.”” Men Davids arbete är non-stop. Han får ett slag i ansiktet konstant, bokstavligt och bildligt. Han ramlar av vagnen, men kliver på igen. På många sätt besväras han av kyrkans hänsynslösa och okontroversiella hierarki. ”Ibland fastnar vi i tanken att religiösa ledare är fanatiker som bara följer dogmer. De hittar sin väg i skrifterna. Men det här är riktiga människor.”
Förutom David och Anna finns alla karaktärer i dramat fullt ut och enkelt i den här världen – den missbrukande maken, den godare fästmannen, systrarna, nunnorna, församlingen, AA-församlingen, föräldrarna, vännerna. Det är erkänt som ett samhälle, men det kan inte placeras helt i tiden. Det är inte för att huvudpersonerna inte har smartphones eller för att absolut ingen tittar på nyheterna. Snarare känns det som att vi inte vet om det är 2010 eller 2020 och det spelar ingen roll, eftersom huvudpersonerna slits mellan sina nuvarande och eviga själar. ”Jag tycker att det är fantastiskt att det här arbetet finns i denna lite liminala, närliggande värld”, säger Essiedu.
Om nunnans och prästens inre turbulens är alltför välbekant, är den rena vänligheten hos de omgivande skådespelarna, sundheten i deras bedrifter, de tätt sammansvetsade kyrkomedlemmarna på bussresan och Davids syster Susan, som är döv och säger att läsa människors ansikten är hennes superkraft, dramatiskt sett en lina handling. Hur väcker du de goda killarna till liv, ger dem textur och komplexitet, ger dem händelser och hindrar dem från att bli sackarin? Ofta i de tidiga avsnitten är de lite skumma på alla dessa sätt, men när det kommer ihop känns det verkligen originellt och hela dramat blir lite fantastiskt. Sophie Stone, den första döva studenten som gick med i RADA i det förvånansvärt sena 2005, gav en engagerande och jordnära föreställning och bidrog i hög grad till att uppnå den övergripande atmosfären.
Jag vill inte prata om den hårda rivaliteten, men är det verkligen så igen? Och på nästan alla sätt är Falling inte som det – inget hett sex, noll kanadensare, ingen athleisure (vilket också bidrar till dess tidlöshet; om det vore idag skulle någon, förmodligen nästan alla, ha på sig fleece). Men det är något med takterna i det här dramat, som en hockeysmäll, som gör att det känns mer som romantisk fiktion än tv. Anna börjar med en passionerad övertygelse. Hon har känt något för en man och det är ödet. Hon har ”en viss naivitet av en tonåring som tror att det här kommer att fungera”, säger Hawes. David är storögd av rädsla för att han har blivit nunna. ”Hon satte honom i en situation där hans känslor skulle komma över honom,” sa Essiedu. Kanske för att deras samveten skymtar så stort i dramat, att deras skuld nästan blir en karaktär i sig själv, att varje handling verkar driva mot frågan om vad kärlek egentligen är, om det betyder tillräckligt för att övertrumfa plikt och om det inte betyder något utan plikt.
Är kärlek en konstant känsla som spänner över olika relationer, eller är det som en cancer? Så fort du förstår det bättre kommer du att börja ge varje typ ett annat namn. ”Det här kanske inte alls är en romantik”, säger Essiedu. ”Men det är en kärlekshistoria. Den barnsliga kärleken, kärleken en präst har till sin flock, kärleken i ett systerskap, kärleken som måste visas för att förlåta en mamma innan de sista riterna läses.” ”Och Guds kärlek”, inflikar Hawes. Åh ja, jag glömde bort Gud. ”Tja, om du låter mig avsluta”, säger Essiedu. ”För Guds kärlek!”
Nedstigningen börjar den 19 maj klockan 21 på Kanal 4.
