Utsläppen från flygbolagsflygningar i Europa överstiger nu nivåerna före pandemi, med forskning som visar att Ryanairs koldioxidavtryck är 50 % högre än 2019.
Trots löften om att minska koldioxidutsläppen från flygindustrin och använda mer bränslesnåla flygplan genom en massiv expansion av bränsleeffektiva flygbolag, fortsätter de totala flygplanens utsläpp att öka.
Enligt en analys från tankesmedjan Transport and Environment (T&E) kommer Ryanairs CO₂-utsläpp enbart att nå 16,6 megaton (Mt) CO₂ år 2025, ungefär samma som de totala årliga utsläppen från små europeiska länder som Kroatien. Flygbolagets passagerarantal steg från 140 miljoner 2019 till drygt 200 miljoner 2025.
Förra året släppte Europas flygindustri som helhet ut 195 miljoner ton CO₂ på avgående flyg, en ökning med 2 % från nivåerna innan coronaviruset stoppade internationella resor.
EU och Storbritannien försöker hantera en del av sina miljökostnader genom systemet för handel med utsläppsrätter (ETS), men T&E sa att systemet inte tog hänsyn till huvuddelen av sektorns föroreningar, eftersom det bara omfattade flygningar inom hela Europa.
Det innebär att långdistansflygningar med äldre flygplan, som förbrukar mer bränsle, inte kommer att omfattas. Flygbolag som huvudsakligen verkar inom Europa betalar mer enligt detta system. Ryanair betalar i genomsnitt 50 euro (cirka 36 pund) per ton kol, medan Lufthansa betalar ca 20 euro. Enbart transporter mellan London och New York genererade cirka 1,4 miljoner ton CO₂ 2025, som inte kommer att dras in i ETS.
T&E vill att koldioxidmarknaden ska utvidgas till alla avgående flygningar för att generera mer offentliga intäkter och påskynda den långsamma avkarboniseringen av flygindustrin. Rapporten sa att sådana åtgärder skulle kunna fyrdubbla de 4,1 miljarder euro som samlats in för EU:s medlemsländer till 2030 och att de kan finansiera hållbar produktion av flygbränsle och åtgärder för att undvika spetsar, molnpelare som bildas av flygplan under vissa förhållanden som kan förvärra den globala uppvärmningen.
Medan flygindustrin har lobbat för att ETS och andra skatter och flygregleringskrav ska avbrytas eller försvagas under Mellanösternkrisen, fann rapporten att kostnaderna för koldioxidmarknaderna är försumbara jämfört med bränslefluktuationer. Priset på flygbränsle, som nästan har fördubblats från nivåerna före Irankriget, kostar nu ytterligare 90 euro per passagerare på långdistansflygningar, jämfört med bara 3 euro om kraven på hållbart flygbränsle följs.
Giacomo Miele, författare till T&E-analysen, sa: ”Biljettpriserna stiger på grund av Europas beroende av fossila bränslen, inte på grund av klimatförändringsåtgärder som syftar till att flytta industrin bort från fossila bränslen.”
”Utsläpp från flyg som når nya toppar är en tydlig signal om att industrin inte har för avsikt att städa upp sig. Det är dags att upphöra med vårt beroende av subventioner för fossila bränslen och börja investera i en hållbar flygframtid.”
En talesperson för Ryanair sa att utsläppen av växthusgaser (GHG) ökade eftersom Ryanair var Europas snabbast växande flygbolag och tillade: ”All denna tillväxt sker med lägre priser, men med nya, mer bränslesnåla flygplan. ”Ryanairs tillväxt ersätts också av mindre effektiva traditionella flygresor, vilket genererar mycket mer växthusgaser per passagerare.”
Ryanair sa att ETS-utsläppssiffrorna var ”fullständigt opålitliga” eftersom de utesluter flygningar som drivs av flygbolag ”som är oförsvarligt befriade från att betala sin beskärda del av miljöskatter på grund av Europas diskriminerande ETS-system”, som undantar alla flygningar, inklusive de mest förorenande långdistansflygen, samtidigt som det bara beskattar EU.
Ryanair säger att de har de lägsta totala koldioxidutsläppen av något större europeiskt flygbolag, cirka 64 g per passagerarkilometer, efter alla sina flygningar, bakom Lufthansa, Air France/KLM och British Airways ägare IAG.
