Brist på gödselmedel orsakad av Irankriget kommer att öka kostnaderna för brittiska bönder med upp till 70 % och ha en ”dramatisk” inverkan på de globala livsmedelspriserna nästa år, enligt ett av Storbritanniens mäktigaste fastighets- och jordbruksföretag.
Mark Preston, verkställande förvaltare för den 349-åriga Grosvenor Group, kontrollerad av hertigen av Westminster, sa att gödselmedel var ”redan ganska dyrt” innan priserna steg med 50 % till 70 % sedan Irankriget började i slutet av februari.
De facto-stängningen av Hormuzsundet, som Irans islamiska revolutionsgardet meddelade på onsdagen att den snart kan öppna igen, begränsar den globala tillgången på gödselmedel som är nödvändiga för att odla matgrödor.
Herr Preston sa att det var osannolikt att brittiska grödor skulle påverkas i år eftersom det mesta av gödselmedlet redan hade använts, men en följdeffekt kan märkas nästa år. ”Bönderna köper inte det gödselmedlet, de sitter på händerna och hoppas att det ska bli bättre, men det kommer de förmodligen inte att göra,” sa han.
Det mångmiljardviktiga företaget äger en av Storbritanniens största gårdar, en mjölkgård och åkermark i Cheshire, England, samt landsbygdsområden i Lancashire och Skottland, samt områdena Mayfair och Belgravia i centrala London.
I Cheshire producerar företaget miljontals liter mjölk till kunder som Tesco och Muller från det stora Eton House, det traditionella hemmet för hertigen av Westminster sedan 1400-talet.
”Det kommer att bli ett mycket dramatiskt problem, inte bara för Storbritannien utan för världen när det gäller mat, bara för att så mycket gödselmedel kommer in genom dessa kanaler,” sa Preston. ”Men bönderna kommer förmodligen att kunna öka sin vårskörd nästa år istället för sin vinterskörd, så det ger dem lite mer flexibilitet.”
I vilken utsträckning matpriserna stiger kommer att bero på när Hormuzsundet, en viktig sjöfartsled där omkring 1 600 fartyg är strandade, öppnar igen.
Professor Preston sa: ”Mat och gödningsmedel är lika mycket eller mer ett problem än olja, eftersom det finns alternativa källor för olja. Det finns inte så många alternativa kvävekällor för gödningsmedelsproduktion.”
Sundet stängde av flödet av flytande naturgas, en viktig källa till kvävebaserade gödningsmedel som urea. Herr Preston tillade att påverkan på Grosvenor skulle vara begränsad eftersom organisationen inte använder mycket gödsel och förlitar sig på kogödsel så mycket som möjligt.
Hans kommentarer kom dagar efter att chefen för Yara International, världens största konstgödselföretag, varnade för att krig i Mellanöstern kan leda till matbrist och skyhöga priser i några av Afrikas fattigaste och mest utsatta regioner.
En undersökning som publicerades den här veckan av Opinium visade att 80 % av britterna är oroade över stigande livsmedelspriser eftersom återförsäljare lägger över stigande kostnader på konsumenterna.
Grosvenors underliggande vinst föll med 18% till 70,5 miljoner pund förra året, påverkad av dess nordamerikanska verksamhet. Fastighetsverksamheten i Storbritannien var dock fortsatt positiv med en beläggning på 97 %. Företagets största projekt i dess historia är renoveringen av South Molton Street i centrala London, som kommer att omfatta kontor, butiker, ett hotell och 33 bostäder nära Oxford Street, som ska vara klar nästa år.
Företaget, som ägs av hertig Hugh Grosvenor, 35, en av Storbritanniens rikaste män med en uppskattad förmögenhet på 9,56 miljarder pund och gudfar till prins George, har ambitioner att bygga 700 kommunala hem i nordvästra England. Hittills har 69 byggts nära hamnarna i Chester och Ellesmere, med ytterligare 120 planerade att byggas i år.
Gruppen betalade en utdelning på 53,7 miljoner pund till hertigens familj och hans förtroende, upp från 52,4 miljoner pund 2024. Herr Grosvenor betalade totalt 248 miljoner pund i skatt, inklusive 200 miljoner pund i Storbritannien, jämfört med 107,4 miljoner pund 2024. Detta berodde främst på brittiska fastighetsinkomster och vinstskatt på 61 miljoner pund, som ökade skatten på bolagsskatten på 61 miljoner pund. £71,9 miljoner.
Grosvenor ökar sin satsning på flexibla kontorslokaler och slog förra veckan mark på sin första direktstyrda flexibla arbetsyta i Manchesters norra kvarter, strax utanför London.
James Rayner, företagets fastighetschef, sa att cirka 23 procent av kontoren i London var flexibel arbetsyta, ”väl över 90 procent, vilket är en mycket stark prestation”.
