Det var 30 år sedan i helgen som Eric Cantona vann FA-cupfinalen 1996 med en djärv volley från kanten av straffområdet. För hans lag, Manchester United, innebar det seger över deras argaste rivaler Liverpool och en oöverträffad andraliga- och cupdubbel. Men för Cantona själv var det en av de mest anmärkningsvärda comebackhistorierna i Premier Leagues historia, en historia som nu har förvandlats till en långfilm för att ta Cannes med storm.
Cantona regisseras av David Tryhorn och Ben Nicholas, de enda brittiska regissörerna som ingår i årets prestigefyllda filmfestivals officiella urval. Med filmisk stil målar den ett porträtt av en av fotbollens mest unika figurer genom linsen från hans tumultartade och triumferande fem säsonger i Manchester. Vi ser hans sublima mål, hans karaktäristiska filosofiska citat och tillbakablickar på hans tumultartade tidiga karriär i Frankrike, där han hyllade landslagschefen som ”inkompetent”, stängdes av sin klubb Marseille och vid ett tillfälle drog sig tillbaka från sporten helt och hållet.
Men huvuddramat hängde på den mest ökända incidenten i Cantonas karriär, när han, efter att ha blivit utvisad under en match i Crystal Palace, tappade kontrollen och började sparka mot Palace-fansen. Cantona flydde med nöd och näppe fängelse för misshandeln, men fick åtta månaders avstängning av FA och var på gränsen till att dra sig tillbaka från fotbollen (igen).
”Erics mytologi är byggd kring den kicken,” sa Tryhorn. För att få en videolicens krävdes mer än sex månaders förhandlingar med Premier League, men tillstånd har aldrig getts hittills. ”Självklart var han en kulthjälte i United, men jag tror inte att han skulle ha blivit den ikoniska figur han är idag utan den kicken och hans efterföljande comeback.”
Med hjälp av arkivmaterial och nya intervjuer utforskar Tryhorn och Nicholas hur United-tränaren Alex Ferguson övertygade Cantona att inte bara stanna, utan att producera ännu en fantastisk säsong för klubben.
”Jag ville göra något lite mer filmiskt”, säger Tryhorn, som ägnade fyra år åt att göra filmen. ”Jag tycker att sportfilmer nuförtiden är lite formella och målade efter siffror.”
Det är därför det inte finns någon ställningsgrafik eller skyhöga strängar i den här dokumentären. Istället finns det ett grubblande elektroniskt soundtrack av Orbitals Paul Hartnoll och en lång, utdragen bild av Cantona som kastar färg på en duk i olivlundarna i hans hemland södra Frankrike. Cantona hjälpte filmen genom att tillhandahålla aldrig tidigare sett bilder av honom som barn, där han satt i en barnstol, förundrade sig över en död kanin och lekte med en leksakspistol direkt mot kameran. Allt var vackert fotograferat på 8 mm film av min far.
Du kommer också att höra från en liten skådespelare, inklusive Ferguson, lagkamraten David Beckham och, naturligtvis, honom själv.
”Det finns ingen annan fotbollsspelare som tänker och pratar som Eric”, säger Trihorn, som gjorde det till en prioritet att intervjua Cantona på franska såväl som engelska. ”Vi visste att han kunde luta sig lite mot klichéer på engelska. Jag tror att sann äkthet bara kommer på ens modersmål.”
Nicholas och Trihorn har samarbetat i tidigare fotbollsdokumentärer, inklusive 2021 års Pele, 2022 The Figo Affair och den kommande Netflix-dokumentären Untold UK: Vinnie Jones. Det som gjorde Cantona annorlunda, sa Tryhorn, var att de såg filmen som en kärlekshistoria mellan Ferguson och Cantona. ”Eric försöker Fergie några gånger och det är väldigt mycket efter[sparken]men Fergie förlåter honom och de blir tillsammans igen och Eric ger honom tillbaka i slutet av denna mästerverkssäsong.”
Med sin tjocka unbryn och uppåtvända krage stack Cantona ut från det ögonblick han anlände till vad Nicholas kallar ”kött- och potatisvärlden” av engelsk fotboll i början av 90-talet. Trihorn och Nicholas var ännu inte tonåringar vid den tiden, men båda minns hans inflytande med rockstjärnans ord. ”Det var som Bob Dylan i ”Don’t Look Back”, säger Nicholas. ”När Dylan anländer till Liverpool sitter han i skinnjacka och solskydd och röker en cigarett, medan de lokala barnen slår mot hans bilruta. Han är en okänd, svårfångad karaktär, och det är väldigt fascinerande.”
Du kommer att bli förvånad över motsättningarnas man. Trots att han önskar frihet väljer han att arbeta inom ett område som kräver strikt disciplin. En fotbollsspelare som trampar våldsamt på motståndarspelare samtidigt som han levererar vackra och skickliga assist. En man som blev filosofisk över efterdyningarna av hans avstängning (”Jag stirrade på min död”) erkänner att han inte ångrar sig, inte ens vid 59. ”Jag borde ha sparkat honom hårdare. Han förtjänade det.”
Till filmskaparnas lättnad njöt Cantona av att se filmen, eftersom han till skillnad från många kändisdokumentärer nuförtiden inte hade det sista ordet om filmens slutförande. Detta kommer definitivt att göra direktörernas arbete lättare när de förbereder sig för befordran i Cannes. Ingen av dem hade någonsin varit på en festival tidigare.
”Det är spännande för oss och väldigt overkligt,” säger Tryhorn. ”Och under ett år som verkligen är auteurdrivet är det väldigt intressant att ha två knäppa sportdokumentärer som ingen någonsin har hört talas om. Men vi är otroligt stolta över att Cannes valde den här filmen. Den bekräftar allt arbete och ansträngning.”
