TArsenale var ett enormt varv som styrde den venetianska republiken i sju århundraden och förblir kärnan i stadens maritima dominans. Dess norra sektion består av ett kavernöst tegellager kallat Capannoni, som på 1500-talet kunde producera ett krigsfartyg om dagen med hjälp av ett strikt sekvenserat löpande band.
En av dem huserar för närvarande Operations Center of Moses, ett stort översvämningssystem som skyddar staden.
Namnet står för modulo spirituale elettromeccanico (experimentell elektromekanisk modul), en hänvisning till den bibliska karaktären som skiljde haven. För venetianer som såg sin stad ödelagd av stormfloden som de kallade ”ac arte”, var detta mirakulöst. De enorma, färgglada havsväggarna, inbäddade i havsbotten av tre vikar mellan lagunen och Adriatiska havet, har räddat Venedig från potentiella översvämningar 154 gånger sedan de installerades 2020.
Men även om Moses har varit i drift i bara fem år, undersöker stadens tjänstemän redan Plan B. Stigande havsnivåer på grund av klimatkrisen tvingar ingenjörer att höja havsmurarna oftare, vilket skadar lagunens ekosystem.
Den alarmerande accelerationen i havsnivåhöjningen – beräknad att stiga med ytterligare en meter i slutet av århundradet – representerar ”ett tecken på stadens död”, säger Andrea Rinaldo, den nyutnämnda vetenskapliga ordföranden för Lagoon Authority. Andrea Rinaldo, organisationen som förvaltar Mosesfloden, är nu också ansvarig för att överväga vad som kommer att följa.
”Om vi hade en meter till skulle vi behöva stänga Moses staket i snitt 200 gånger om året, vilket betyder att det skulle vara stängt i princip hela tiden”, sa Rinaldo. ”Då skulle lagunen förlora sin natur som en övergångsmiljö och bli en smutsig damm.”
Tidvatten orsakar ett naturligt utbyte av vatten och sediment mellan Venedigs lagun och Adriatiska havet. Upphöjda översvämningsväggar blockerar vattenflödet och uppmuntrar överdriven algtillväxt. När alger dör sönderdelas de, suger allt syre ur vattnet och dödar fiskar och andra marina växter.
Rinaldo insisterar på att Moses design inte är dålig. Det var tänkt som ett framtida projekt, men den framtiden materialiserades mycket snabbare än ingenjörerna förväntade sig. Han uppmanar till omedelbara åtgärder. ”Inga laguner, inga städer. Och allt detta kan hända under en tidsperiod som är jämförbar med den tid det tog oss att designa och bygga Moses. Vi kan inte vänta.”
Det tog 50 år för Moses att designas och sättas i drift efter att Venedig drabbats av sin värsta översvämning någonsin den 4 november 1966. Idén till en översvämningsmur tog form på 1970-talet och moduler byggdes på 1980-talet, men byråkrati och oro för miljöpåverkan försenade genomförandet.
2014 arresterades dåvarande Venedigs borgmästare Giorgio Orsoni anklagad för korruption. Hans arrestering avslöjade ett nätverk av kumpaner och mutor som ökade kostnaden för projektet med miljoner euro. Många venetianer var initialt emot Moses på grund av dess ballongbudget, dess inverkan på lagunen och en viss cynism att det skulle fungera. Men så hände det – och Venedig har förblivit torrt sedan dess.
Insidan av Moses Operations Center, norr om Arsenale, ser ut som en Bond-skurk lya, eller kanske en Silicon Valley tech startup. Glastrappor, glänsande vita väggar och kontor gömda i frostade plexiglaskuber. Kontrollrummet har en krigsrumskänsla med böjda skärmväggar och en lista över väderförhållanden som kan kombineras för att orsaka en stormflod.
En skärm visar en satellitbild av Venedig, som visar en båt som ser ut som en fläck av vitt spott i en grå lagun. Giovanni Zalotti, teknisk direktör på Mos, förklarar att tidvattnet aldrig är oövervakat. I händelse av strömavbrott eller andra tekniska problem har kontrollrummet en exakt kopia placerad någon annanstans i Arsenal-komplexet.
Det är en väloljad operation, men misstag sker fortfarande. Zalotti sa att beslutet att stänga dammen togs tre timmar innan vattennivån förväntades nå översvämningsframkallande höjder.
”Statistiskt sett förlitar vi oss på Gud. Felmarginalen är 10 centimeter. Om man förutspår 110 centimeter och beordrar en stängning kan vindarna helt plötsligt sjunka och vattennivån bara stiga med 98 centimeter”, säger han.
Att aktivera Mosesfloden kommer att ha en enorm ekonomisk inverkan, eftersom det inte bara kommer att kosta staden mer än 200 000 € (175 000 pund) varje gång att stänga barriären, utan det kommer också att stoppa sjötrafiken som passerar genom Malamocco-viken på väg till hamnen i Marghera. Under årets karneval i Venedig höjdes staket 26 gånger på bara tre veckor, vilket kostade staden mer än 5 miljoner euro.
Zalotti sa att teamet experimenterar med att successivt öka barriärhöjderna vid varje ingång för att förskjuta kollisionen, och överväger att öka aktiveringsnivån till 130 cm. Men han medger att venetianerna har vant sig vid Moses och inte längre kan tolerera ens en flod av ljus. Senast staden upplevde ett förödande Acqua Alta var 2019, då staden uppslukades av 187 centimeter vatten, vilket översvämmade 80 % av staden.
”Venetianerna tar nu Moses för given”, säger han. ”Många människor har inte ens vadare längre. Tänk om du är 6 år och du har aldrig hört en översvämningssiren.”
Jag måste fortfarande definiera vad mitt nästa projekt ska bli. Rinaldo brinner för den intellektuella potentialen i utmaningarna. Han planerar att få idéer globalt från ledande tänkare inom en mängd olika områden, från konst och ekonomi till historia och vetenskap. Varje expertgrupp kommer att tilldelas ett anslag och har ett år på sig att ta fram ett förslag, som sedan utvärderas av en vetenskaplig rådgivande nämnd. De utvalda projekten kommer att överlämnas till stadens myndigheter för genomförande.
”Venedig är ett försökskanin för hur man ska hantera dessa system i framtiden”, sa han och tillade att detta problem inte kan lösas enbart av vetenskap och ingenjörskonst.
Han anser att det är viktigt att helt tänka om Venedigs ekonomi och omorientera den, särskilt bort från dess beroende av turism, som utgör ett lika stort hot mot staden som stigande vattennivåer. Annars går det han kallar en juvel av det konstnärliga arvet förlorat. han släppte ut ett skratt. ”Över min döda kropp!”
