NNelson Mandela sa, ”Sport kan skapa hopp där det en gång bara fanns förtvivlan.” Är du för optimistisk? Nästan säkert 2026. Idrott förblir en lingua franca, som förenar osannolika grupper som den allsmäktiga esperanto, men den har sina problem.
Planerna vi spelar på, floderna vi simmar i, haven vi surfar på, bergen vi klättrar på, parkerna vi springer i och luften vi andas försämras alla av förbränning av fossila bränslen när klimatkrisen förändrar sportlandskapet.
Det är därför The Hotspot, The Guardians nya varannan vecka nyhetsbrev om sport och klimatkrisen, är här. Men vi vill göra mer än att kommunicera hur sporten förändras eller håller på att förändras. Men vi kommer att täcka det också. Vi vill hitta de bästa historierna, tum för tum genom vändkorsen, och gå framåt genom leran.
Runt om i världen ställer extrema väderhändelser in tävlingar och översvämningar, stormar och skogsbränder gör marken ospelbar. Ökad värme och luftföroreningar sätter gräsrötter och professionella idrottare i fara. Välj mellan värmeutmattning och värmeslag å ena sidan och astma och hjärt-kärlsjukdom å andra sidan. Tennisspelaren Holger Ruhn sammanfattade saker och ting bra när han frågade funktionärerna under förra årets Shanghai Masters: ”Vill du att spelare ska dö på banan?” Höga föroreningar och extrema temperaturer ökar också risken för skador och minskar prestandan. De inblandade och publiken blir också lidande.
Sport i länder som är mer mottagliga för klimatförändringar innebär högre risker. Barbados premiärminister Mia Mottley sa: ”Vi måste spela på planen som den är, inte som du vill att den ska spelas.” Men rikare länder och idrottsorganisationer ser åt andra hållet.
Författaren David Goldblatt uppskattar att idrottens koldioxidavtryck är lika stort som ett litet land mellan Kuba och Polen. Den talar vältaligt, men den expanderar alltid, större, tjockare, rikare, hungrig efter tillväxt. Dess glittrande tvätt lockar pengar från både despoter och fossilbränsleföretag som följer med i tobaksindustrins askfotspår.
2024 års rapport ”Dirty Money” av New Weather Institute föreslog att statligt ägda och privata fossilbränsleföretag spenderar minst 5,6 miljarder dollar (4,2 miljarder pund) på global sportsponsring över 205 aktiva affärer. De senaste vinter-OS Milano-Cortina (där vatten var tvungen att pumpas från en forsande flod för att skapa falsk snö) sponsrades av oljebolaget Eni. Samtidigt kommer sommarens fotbolls-VM för herrar, som Responsible Earth-forskare uppskattar är det mest förorenande i historien, och uppskattar en ökning med 92 % av utsläppen av växthusgaser jämfört med en vanlig turnering mellan 2010 och 2022, med annonser från Aramco, världens största utsläppare av växthusgaser.
Fans köper inte allt detta. Naturligtvis inte. Sport är en fantastisk katalysator, det som driver dig att springa en fuktig novembernatt eller vakna klockan 02:00 för att titta på Ashes. Gräsrotsorganisationer dyker upp för att slå tillbaka, från Surfers Against Sewage till Fossil Free Football till Front Runners för att rädda vintern (och många fler). Enskilda klubbar som Forest Green Rovers och individuella idrottare som den australiensiska herrkaptenen Pat Cummins står upp och talar ut. Klubbar som Fillongley CC, som visas i den brittiska paviljongen på Cop30, planterar för naturen.
Sport har samarbetat med alternativa sponsorer, där Northern Rail samarbetar med Rugbys Super League och cricket med Metrobank (godkänd av Bank Green). Oxford Uniteds skjorta i begränsad upplaga har en tolkning av John Ruskins ”A Study in Wild Roses” för att markera invigningen av den nya utställningen ”How Plants Changed Our World” på Ashmolean Museum. Men det finns mycket mer fankapital att utnyttja och nörddata att gräva djupare i. Det är ett självklart recept för sportfans och forskare att bli upphetsad.
Sport vet hur man vänder på saker och ting. Det är det sport är bra på. Planeten behöver vinnare som klättrar i sista sekund.
Detta är ett utdrag ur nyhetsbrevet ”The Hotspot”. För att prenumerera, besök den här sidan och följ instruktionerna.
