En av Bianca McBrides trädkameror visar en pilgrimspossum som dyker in i ramen, sänker huvudet i boet och biter i äggen.
Snacksen var butiksköpta vaktelägg, och bonen var konstgjorda, gjorda av en halv tennisboll, brun färg och fibrer av kokosnötskal.
Men interaktionen gav en viktig ledtråd i ett allt mer desperat försök att stoppa Australiens hotade regenthonungsätare från att dö ut.
Mr McBride ville veta hur ofta dessa inhemska possums kan leta efter äggen från denna imponerande australiska sångfågel.
Svaret är inte särskilt ofta, men tillräckligt ofta för att vara viktigt.
Av 40 falska bon som satts upp i träd vid Sydneys North Head, attackerade possums endast fyra under en tvåveckorsperiod.
För bara 30 år sedan, när regenthonungsätare var mycket vanligare, skulle sådana sällsynta räder ha haft liten inverkan på arten.
”Det är troligt att possums alltid har gjort detta då och då, så det borde inte ha haft någon effekt”, säger McBride, forskare vid University of Sydney.
”Ett och annat ägg här och där är förmodligen bara en del av den normala balansen.”
Men när McBride matade in sin nya data i en datormodell, hade dessa enstaka räder en enorm inverkan på honungsätarens utsikter att överleva.
Om detta skulle hända den lilla honungskryparpopulationen som för närvarande klamrar sig fast, fann McBrides studie att om man förlorar bara några ägg kan risken för att den opportunistiska possumen dör ut inom 20 år med cirka 35 %.
”Australisk endemisk fågel”
Regent Honeyeater är en av Australiens mest hotade fåglar, med kanske färre än 250 kvar i naturen, begränsad till tre platser runt Blue Mountains väster om Sydney.
Stora, migrerande flockar hittades en gång som hjälpte till att pollinera avlägsna eukalyptusträd, men det mesta av deras skogsmiljö har förlorats till utveckling och jordbruk.
”De är en unik australisk fågel”, säger Mick Roderick, BirdLife Australias regentrådgivare för honungsätare, som arbetade med Taronga Conservation Society för att hjälpa till att betala för McBrides forskning.
”Bina är den enda arten på jorden som kan imitera ljudet från andra fåglar.
”Deras strategi var att komma fram till en blommande händelse och driva bort andra fåglar. Deras flockningsstrategi fungerar inte längre. En flock kan vara så få som tre fåglar.”
Denna talang för mimik anses vara ett tecken på fågelns bortgång. Det beror på att det finns få andra tuppar att lära sig av, så regenten tar istället upp andra fåglars rop.
I Taronga Zoos uppfödningsprogram för fångenskap spelas hela låten för unga hanar genom högtalare för att öka deras chanser att attrahera en kompis när de släpps.
En studie tidigare i år beskrev framgången med denna metod för att lära ut sånger. Fågelns fullständiga vokalisering försvann helt från naturen, men den räddades genom att lära fångna unga hanar att sjunga så att de kunde släppas ut i naturen igen.
Possums är inte de enda inhemska djuren som kan attackera regenthonungsätarebon. Vissa sockerflygplan har också setts attackera, liksom inhemska fåglar som kråkor, possums och slaktfåglar.
McBrides modellering av effekterna av att skörda ägg med possums och sockerflygplan tyder på att att hitta lösningar för att skydda bon kan ta tid för vilda populationer att växa.
”Så det finns ungefär 90 % chans att det kommer att dö ut[inom de närmaste 20 åren]. Men tänk om vi eliminerade det rovdjuret? Tänk om vi kunde stoppa det eller minska det?” sa hon. ”Vi kan sänka den sannolikheten till 65%. Det ger oss lite mer chans.”
Roderick sa att återhämtningsteamet undersöker olika icke-dödliga ingrepp.
Halsband fästa vid trädstammar där fåglar häckar kan avskräcka possums från att klättra, men de gör ingenting för att avskräcka segelflygare, sa han, och kragar kan vara svåra att placera eftersom fåglarna inte häckar i samma träd varje säsong.
Användningen av doft för att förvirra rovdjur om boplatser har också undersökts, men McBrides forskning fann att possums inte verkar attraheras av bodofter.
Ett annat steg i forskningen är att använda ultraljud för att avskräcka possums och sockerglidare.
”Det här är en svår fråga”, säger Dr Ross Crates, en ekolog och expert på honungsätare vid Australian National University. ”Det här är brådskande åtgärder för att förhindra utrotning.”
Det finns projekt för att återplantera träd som gynnas av regenthonungsätare, men Crates säger om det hotade honungsbiet, ”deras situation är så svår att de inte har tid att vänta på att träden ska växa ut igen.”
”De står inför stora utmaningar, och vi vill inte att de ska komma närmare utrotning.”
