Ökat utvinning av regnskogsresurser driver Amazonas och liknande biomer mot bristningsgränsen, visar en rapport.
Ny efterfrågan på kritiska mineraler, biobränslen och massa som används på snabbt sätt, bearbetade livsmedel och förpackningar förvärrar det befintliga trycket från boskapsskötsel, monogrödor, olja och skogsavverkning, enligt analysen.
Särskilt gruvdrift har en mycket större miljöbelastning än tidigare trott på grund av sekundära effekter som vattenföroreningar och byggande av vägar, byar och annan infrastruktur. Mellan 10 % och en tredjedel av världens skogar är redan drabbade, och denna andel förväntas öka ytterligare.
Författarna säger att detta belyser det akuta behovet av att ersätta och minska användningen av produkter från skogsområden, snarare än att bara lägga till nya former av konsumtion, som nu är fallet.
Rapporten spårar råvarutrender som hotar skogarna i Amazonas, Kongobäckenet och Sydostasien, vilket minskar deras förmåga att reglera temperatur, lagra kol, återvinna vatten och skapa naturliga livsmiljöer.
Studien, producerad av det holländska forskningsinstitutet Profund och beställd av Norges Rainforest Foundation, fann att boskapsbete, jordbruk och guldbrytning fortfarande är de största hoten. Alla tre företagen förväntas fortsätta expandera.
Utvinningshot som energi, gruvdrift och e-handel betraktas vanligtvis separat, men författarna säger att de måste förstås tillsammans som en komplex attack mot världens skogar.
”Trycket kommer att bli för stort för att regnskogen ska stå emot”, säger Ingrid Turgen på Norska Regnskogsstiftelsen. ”Vårt huvudbudskap är att den här sammanställningen tillsammans påverkar alla tre regnskogsbassängerna (Amazon, Kongo och Sydostasien), och om regeringar inte gör något åt detta, står regioner som Amazonas inför ett ganska dystert scenario.”
Rapporten förutspår att den brasilianska regeringens prognostiserade ökning av nötköttsproduktionen med 10,2 % kommer att resultera i minst 57 000 kvadratkilometer avskogning år 2034. Om den nuvarande trenden med att flytta rancher till Amazonas fortsätter kan denna siffra bli betydligt högre. Under samma period förväntas den globala köttproduktionen öka med 13 % på grund av befolkningsökningen.
Dagbrottsgruvor täcker redan 1,9 miljoner hektar av Amazonas biom och kommer sannolikt att växa ytterligare på grund av förväntad efterfrågan på smycken (som står för 43 % av guldanvändningen), teknologi (7 %) och göt som innehas av investerare och centralbanker. Rapporten fann ett tydligt samband mellan guldpriser och avskogning relaterad till guldbrytning i den brasilianska Amazonas. De senaste trenderna förutspår att detta kommer att resultera i ytterligare 375 kvadratkilometer avskogning till 2028.
Olja, gas och kol spelar en allt större roll i förstörelsen av regnskogar, både direkt genom borrning och indirekt genom global uppvärmning. Amazonas är en av de snabbast växande fossilbränslegränserna, med prospektering och utvinning sker i Brasilien, Surinam, Ecuador, Colombia och Peru. Nästan en femtedel av världens bevisade olje- och gasreserver mellan 2022 och 2024 upptäcktes i Sydamerikas regnskogar och offshoreregioner.
Förra året godkände Demokratiska republiken Kongo utforskningen av 52 nya oljefält som täcker 1,24 kvadratkilometer i Cuvette Central Peatland, världens största markbundna kolsänka och ett viktigt ekosystem med hög biologisk mångfald.
Ytterligare tryck kommer från gruvdrift av kritiska mineraler som litium, nickel och kobolt, som används i batterier och annan teknik som används i övergången till renare energi. Studien uppskattar att, efter nuvarande trender, kommer kumulativ avskogning i samband med den globala elfordonsflottan att variera från 1 500 kvadratkilometer till 4 700 kvadratkilometer år 2050.
Även om detta bara motsvarar 1 % av den totala avskogningen som förväntas under den perioden, finns det också betydande sekundära effekter. Rapporten noterar att gruvans miljöpåverkan kan sträcka sig över en radie på 50 km på grund av vatten- och markföroreningar. Landminor tenderar också att ha en oproportionerlig inverkan på inhemska territorier och andra områden med relativt intakta skogar.
”Den kumulativa påverkan av gruvbrytning på skogsområden kan ha underskattats avsevärt under många år”, säger Veera Mor från Norwegian Rainforest Foundation.
En annan källa till ökad stress på skogen är biobränslesektorn, som säger sig vara ett hållbart alternativ till olja och gas för flyg- och sjöfartsverksamhet. Detta kan dock leda till avskogning för sojabönor, talg, palm och etanol. Rapporten uppskattar att ytterligare 52 miljoner hektar jordbruksmark kommer att behövas för att möta den förväntade globala efterfrågan på biobränslen 2030. Enbart biobränslerelaterade sojagrödor förutspås rensa 31 600 till 35 000 kvadratkilometer av Amazonas vegetation till 2035.
I takt med att bearbetade livsmedels popularitet ökar runt om i världen, ökar också trycket på oljepalm. Hittills har den största påverkan varit på skogarna i Sydostasien, särskilt Indonesien. Men rapporten säger att Kongobäckenet kan bli en ny gräns för oljepalm, eftersom marknader för bearbetad mat i Mellanöstern och Afrika söder om Sahara växer på grund av urbanisering.
Andra engångsprodukter som marknadsförs som ”gröna” i avlägsna stadsområden kan också försämra regnskogarnas hälsa. Populariteten av semisyntetisk fiberviskos (även känd som rayon) på ett snabbt sätt ökar belastningen på Indonesiens skogar, eftersom en av dess kärningredienser är trämassa. På samma sätt är papperspåsar, ofta utropade som ett ”grönt” alternativ till plastbärare, inte alltid hållbara källor, och inte heller många av de förpackningsmaterial som används i den växande e-handelssektorn.
Rapporten föreslår möjliga lösningar, inklusive ökad insyn i leveranskedjan och skärpta regler. Återvinning bidrar också till att minska behovet av ny gruvutveckling. I slutändan bör en minskning av efterfrågan i konsumerande länder vara det centrala målet.
”Att minska resursanvändningen är oundvikligt. Återvinning är definitivt nödvändigt, men det räcker inte”, säger huvudförfattaren Barbara Kupfer. ”Den totala resursanvändningen är för hög.”
”Även i områden där vi förväntar oss att se en övergång, som energi, är effekterna på skogarna oroväckande stora.”
