SpaceX lanserade framgångsrikt den första flygningen av en högre, kraftfullare version av sin Starship-raket på torsdagen inom 40 sekunder efter uppskjutningen, men ett bekymmersamt problem med uppskjutningstornet lämnade raketen bunden till jorden i åtminstone ytterligare en dag.
Moln och regnskurar har försvunnit runt SpaceX:s uppskjutningsplats i södra Texas, vilket lämnar mestadels klar himmel ovanför Starships uppskjutningsramp på torsdag eftermiddag. SpaceX försenade uppskjutningstiden med en timme, men nedräkningen verkade vara på rätt spår när drivmedelsladdningen i raketen började.
Åtminstone var det sant tills nedräkningsklockan stannade 40 sekunder innan lyftet. Uppskjutningsteamet försökte upprepade gånger starta om nedräkningen, bara för att datorn som styrde uppskjutningssekvensen skulle stoppa klockan igen. Det fanns totalt fem stopp innan SpaceX avbröt uppskjutningsförsöket.
”Det ser inte ut som att vi kommer att kunna lösa det här problemet i dag, så vi kommer att avbryta lanseringen”, säger Dan Huot, en SpaceX-tjänsteman som kommer att vara värd för företagets livesändning på torsdag. ”Vi fullastade fordonet. Vi träffade några olika lastrum när vi arbetade igenom den räkningen.”
SpaceX grundare och vd Elon Musk hävdade att gnidningen orsakades av ett hydrauliskt stift i navelarmen som förbinder raketen med uppskjutningstornet som inte kunde dras in. ”Om vi kan lösa det ikväll, kommer ett nytt lanseringsförsök att göras i morgon”, skrev Musk till X. Fredagens 90-minuters lanseringsplats är planerad att öppna 17:30 CDT (22:30 UTC).
Den kommande Starship-testflygningen kommer att vara den första uppskjutningen från en helt ny uppskjutningsramp vid Starbase, Texas, en ett år gammal stad som omger SpaceX:s South Texas Test Range nära gränsen mellan USA och Mexiko. Detta är den 12:e fullskaliga testflygningen av Starship och dess Super Heavy-booster hittills, och den första med en omarbetad design som SpaceX kallar Starship Version 3. Starship V3 introducerar ett antal förändringar, inklusive 39 mer effektiva Raptor-motorer med hög dragkraft, ett omdesignat framdrivningssystem, tre stora gallerfenor som ersätter en permanent ring som kan ersättas med de fyra permanenta rutorna, toppen av den supertunga boostern.
