Marine Stewardship Council (MSC), som driver Blue Scale fish sustainability-programmet, har anklagats för att skapa en ”illusion” av etisk inköp efter att en studie fann utbredda övergrepp på arbetskraft på de fiskefartyg som det godkände.
Forskare har funnit att ett av fem fartyg där besättningsmedlemmar rapporterat övergrepp till International Transport Workers’ Federation (ITF) under de senaste fem åren inträffade på fartyg som skördade skaldjur som certifierats som hållbart av MSC.
Tio av dessa fall gällde allvarliga brottsanklagelser, enligt studien. Dessa inkluderar tvångsarbete, människohandel och påtvingad kriminalisering.
Forskare identifierade totalt 80 fall av övergrepp på arbetskraft på 72 fartyg i 25 MSC-certifierade fisken runt om i världen, från koljafisket i Skottland i Nordsjön till fisket efter tonfisk på Stillahavsöarna.
De vanligaste övergreppen som rapporterades var utebliven betalning eller försening av löner, men inkluderade också övertid, våld, trakasserier och hot, nekande av sjukvård och skuldbindning.
ITF, som beställde studien, sa att de övergrepp som rapporterats på Blue Tick-fartygen sannolikt var en underskattning eftersom forskarna bara använde ITF-data om 354 fartyg. Nationella fackföreningar, sjömansorganisationer och andra sjöfartsmyndigheter får också regelbundet rapporter om övergrepp.
MSC har länge hävdat att det är en miljöorganisation och inte har några sociala skyldigheter eller arbetsutvärderingsförmåga.
Men ITFs fiskerikoordinator Chris Williams sa: ”Det riskerar att dölja missbruk och förmå människor att köpa produkter som inte nödvändigtvis är vad de tror att de är.”
Totalt 462 ITF-fall hänvisar vart och ett till rapporterade övergrepp på ett enda fartyg, men kan inkludera flera övergrepp. Till exempel, på ett fartyg, påstods alla 26 besättningsmedlemmar vara obetalda, men detta registrerades som en incident.
Studien identifierade också återfallsförbrytare. Ett fiskefartyg från Nordsjön visade sig till exempel ha haft tre löneutmätningar och en skuldförbindelse under en femårsperiod, trots att det godkänts att sälja sin fångst med en blå bock.
Dr Jessica Sparks, medförfattare till rapporten ”Through the net: Labor abuses in MSC-certified fisheries”, sa att analysen väcker farhågor om att MSC:s policyer och praxis skulle kunna skymma övergrepp på arbetskraft i fisk- och skaldjursförsörjningskedjor genom att försvaga tillsynen och försvaga tillsynen.
MSC har utvecklat våra ansträngningar för att stödja elimineringen av tvångs- och barnarbete i våra leveranskedjor. Till exempel anser den sig vara en god ”allierad” till fiskare som vill visa framsteg i arbetsnormer, och har ”förbjudit” fiskare som anklagas för tvångs- eller barnarbete.
Sparks sa att problemet med policyer som utesluter fartyg som dömts för tvångs- eller barnarbete är att åtal är mycket sällsynt. Lagen fokuserar också på en snäv juridisk definition, som förbiser och potentiellt minimerar många andra exploaterande metoder och skador, sa hon.
Hon tillade att under de 13 år hon har arbetat i området kan hon bara minnas en eller två åtal för tvångsarbete. ”Även om MSC säger ’vi gör inte social certifiering’, så finns det dessa förkvalifikationer för certifiering”, sa hon.
Sparks sa att detta skapade en ”illusion” av etisk inköp, utan någon mekanism för att identifiera eller korrigera fel.
År 2022 uppskattade Internationella arbetsorganisationen att omkring 128 000 arbetare runt om i världen var instängda i tvångsarbete på fiskebåtar.
För rapporten använde forskarna en datauppsättning med 462 övergreppsincidenter som registrerats av 15 utbildade ITF-inspektörer på 354 unika fartyg runt om i världen, och korsrefererade dessa med en databas med MSC-certifierade fiskefartyg skapade från MSC:s Track a Fishery-webbplats och annan allmänt tillgänglig information.
En talesperson för MSC sa: ”Vi håller med om att MSC:s policyer inte ersätter företagens ansvar för due diligence för mänskliga rättigheter och inte gör anspråk på att tillhandahålla sociala garantier.”
MSC sa att att ta itu med frågan om tvångs- och barnarbete i skaldjurssektorn är en nyckelutmaning som kräver ”sektoromfattande” samarbete.
Angående kravet före antagning som hindrar fiskare som dömts för tvångsarbete eller barnarbete, sa en talesperson: ”Som en miljöorganisation utan socialförsäkringsförpliktelser eller arbetsutvärderingskapacitet, ger en fällande dom en tydlig, objektiv och juridiskt solid grund för att bekräfta tvångsarbete.”
Talesmannen tillade att MSC har slutat använda sociala revisioner från tredje part efter att en expertpanel fastställt att sociala revisioner från tredje part är ineffektiva i arbetsfrågor. Den ideella organisationen skapar en informationsportal från tredje part för att säkerställa transparens, efter rekommendationer från en expertpanel.
