BVissa uppskattar att London har den största duvpopulationen i landet, med cirka 3 miljoner duvor som bor där. Duvor, även kända som ”vingade råttor”, ”flygande askfat” och ”rännfåglar”, har inga offentliga känslor. Och brittiska städer har en omfattande historia av att försöka bekämpa duvskadegörare, försökte allt annat än exorcism för att bli av med dem, utan resultat.
Londons mest kända seger i kriget mot duvor var den självutnämnda efter operationen på Trafalgar Square i början av 2000-talet. Stadsregeringen Ken Livingston flög två Harris’s hökar runt området för att ”avskräcka” duvorna, men hökarna dödade 121 fler duvor, vilket till slut orsakade ett år långt gissel. Razzian orsakade 226 000 pund i skada på staden. Naturvårdare ansåg att detta var en ofattbar grym handling. Och det gjorde lite för att permanent minska duvpopulationerna. Förra året i Manchester sköts minst 81 duvor ihjäl av en skadedjursbekämpningstjänst som anlitats av Northern Trains i en tidig morgonattack på Manchester Victoria station. Denna incident är av vissa känd som Manchester-Victoria Pigeon Massacre.
Över hela Storbritannien använder kommunerna fågelspik, trådstängsel, lim på hyllor, avskräckande lasersystem och i vissa fall elektriska ledningar, fällor, skjutning, förgiftning och, naturligtvis, hyrda hökar. Efter årtionden av denna situation måste vi fråga: Om dessa skadedjursbekämpningsmetoder var effektiva, skulle de inte vara effektiva vid det här laget? Kanske är det dags att införa beprövade metoder för duvbeståndshantering för att minska duvflockarna runt om i världen utan att skada, skada eller störa fåglarna. Jag har umgåtts med National Pigeon Advocacy Association (NPAA) och dess ordförande, Sue Joyce (alias Sue the Pigeon Lady). Hon har en vision om en fågelutopi där duvans ”problem” är löst för alltid.
Visionen är: Nohato skyddsrum kommer att byggas i tomma lägenheter ovanför Boots, Sainsbury’s eller Greggs i varje storstad i Storbritannien. De kantade avsatserna efterliknar utseendet på klippkanter, livsmiljön som duvorna levde i innan människor tämjde dem. Hyllorna är klädda med plywoodrutor för fåglar. Inga kvistar eller strimlat papper behövs. Duvor är inte pråliga. Allt du behöver är en stadig tillförsel av mat för att förhindra att duvorna kommer tillbaka.
Frivilliga kommer förbi med några dagars mellanrum och ersätter de nybefruktade äggen (som de sedan förstör) med plastägg. Duvan fortsätter att sitta på lockbeteägget tills den konstaterar att chansen att kläckas är låg, då tas den bort från boet och försöker igen. Mindre gräl kommer att födas, men duvan blir mindre klok. Med tiden minskar duvflocken till en hanterbar storlek, och lämplig mat finns det gott om. Stadsborna är överlyckliga. Deras parker är inte längre trånga. Inga fler duvor behöver skjutas, fångas, förgiftas, svältas eller jagas av hökar.
Och även om skrämmande voljärer som den här är populära (och visat sig effektiva) i andra delar av världen, har att föra idén till Storbritannien gett Joyce och andra NPAA-teammedlemmar till åtlöje av otaliga möten med parlamentsledamöter.
Grupper som använder den så kallade ”tyska metoden” för att ersätta befruktade ägg med plastlock i duvhagar har haft stora framgångar, även om de bara har en sovplats. Enligt British Pigeon Control Advisory Group (PiCAS) kommer ett par vuxna duvor att producera cirka 14 unga duvor om året. Det betyder att att ha 50 rastande par på ett loft kan förhindra att fler än 1 000 unga duvor föds. Denna strategi användes första gången i Basel, Schweiz 1988, vilket minskade stadens duvbestånd med 50 % på fyra år. Tio år senare var den populär även i den tyska staden Augsberg. Andra grupper i Tyskland, Belgien och Tjeckien har nu rapporterat effektiv populationsbeskärning med samma metod.
I slutändan skulle den enda kostnaden för råden vara deras donationer, eftersom Storbritannien har ett överflöd av ledig mark. Andra länder som använder denna metod, som Tjeckien, drivs främst av frivilliga.
Så vad är stopp? Joyce tror att detta beror på att det brittiska parlamentet ser förslaget som en fantasi om djurrättsaktivister snarare än en beprövad, billig, human och hållbar strategi som stöds av duvexperter. När förslaget från NPAA visades, sa Norwich kommunfullmäktige till mig: ”Vi överväger en rad humana, lagliga och lämpliga åtgärder för att hantera duvpopulationer, samtidigt som vi fortsätter att ta itu med våra ombyggnads- och bostadsprioriteringar.”
Numera verkar det som att allmänheten också vill ha human behandling av duvor. Fler och fler människor håller duvor som husdjur, och de används också som mjölkvit inspiration för haute couture, nagelkonst och hårfärg. Det har aldrig funnits en bättre tid att söka en medkännande lösning på ditt duva-”problem”.
Det är vårt fel att duvor befinner sig i den här krisen, så det är det minsta vi kan göra för att delta i humana och hållbara strategier för populationsförvaltning. När människor domesticerade duvor för tusentals år sedan, födde de upp dem för att förlita sig på mänsklig vård (innan de snabbt övergav dem), och några av deras naturliga instinkter minskade tillsammans med deras autonomi. Det betyder att de har förlorat känslan att sluta para sig och är beroende av en sparsam diet av gatumat, för att inte tala om att ständigt reproducera sig och vara skadliga. ”Om du tittar noga så lider de alla”, säger Joyce.
Det är dags att inleda ett nytt status quo. Duvor lever bland oss i små flockar, ordentligt utfodrade och respekterade som alla andra djur, i urban harmoni, och städer kommer att ha de lösningar de har sökt.
