FEnkelt uttryckt är det en budget för ekonomiska reformer. Det var för länge sedan. I detta skede av konjunkturcykeln bör budgeten vara i överskott. Vi får inte tillåta att tiotals miljarder dollar i offentliga skulder hopar sig varje år. Sexton år efter publiceringen av skatteöversynen som beställdes av Rudd-regeringen borde vårt skattesystem stödja bättre budgetresultat. Det borde säkerställa en mycket starkare produktivitetstillväxt. Det borde erbjuda gynnsammare villkor för unga australiska arbetstagare. Och det skulle ge australiensarna en mycket större del av resursräntan som utvinns av utländska multinationella företag som utnyttjar våra ändliga naturresurser.
Så den här budgeten kommer inte att lösa allt.
Men missförstå mig inte. Jim Chalmers budget har tagit ett stort steg framåt. Och det är ett steg i rätt riktning. Det här känns som en budget byggd på samma politiska discipliner som drev reformerna på 1980- och 1990-talen, de reformer som gav Australien en lång period av välstånd som var världens avundsjuka. Kassörerna ska gratuleras till detta.
Det viktigaste med denna budget är bekräftelsen på att ekonomiska reformer inte kan lämnas i den alltför svåra korgen och måste drivas framåt med en känsla av brådska till förmån för framtida generationer.
Att ge bättre resultat för framtida generationer handlar inte bara om att fastställa budgetintäkter och skatter. Under de senaste dagarnas rubriksiffror och politiska kommentarer döljer sig en rad reformer som förtjänar mer uppmärksamhet än de har fått hittills.
I december antog regeringen, i samarbete med Sarah Hanson-Young och House of Lords, grundläggande och följdreformer av lagen om miljöskydd och bevarande av biologisk mångfald. Som med många lagstiftningsframgångar finns det ofta en klyfta mellan kongressens avsikt och verkligheten. I går kväll tilldelade finansministern de resurser som behövs för att täppa till det gapet.
dubbla citattecken
Under de senaste dagarnas rubriksiffror och politiska kommentarer döljer sig en rad reformer som förtjänar mer uppmärksamhet än de har fått hittills.
Den föreslagna satsningen på bioregional planering är betydande. I decennier har australiensiska regeringar bedömt miljöpåverkan av projekt individuellt, ett projekt i taget, som om det vore det första och sista. Detta är det dyraste och minst effektiva sättet att fatta landskapsbeslut. Och, inte överraskande, i de flesta fall slutar miljön med att betala priset. Bioregional planering kan göra det hårda arbetet innan man kartlägger var utvecklingen kan fortsätta, var den inte kan och var restaureringsinvesteringar kommer att ge störst avkastning. Dessa ger branschen den säkerhet den behöver för att investera. De förser utrotningshotade arter med den anslutna livsmiljö de behöver för att återhämta sig. Och genom att ge samhällen en transparent grund för att säkerställa storskalig ekonomisk omvandling inom förnybar energi, gruvdrift och till och med koljordbruk, kommer vi att sätta miljön i centrum för beslutsfattandet, snarare än en obekväm eftertanke.
Finansiering för miljöinformation i Australien är lika viktigt. Din plan bestäms av informationen som stöder den. Australisk biologisk mångfaldsdata har varit kroniskt underfinansierad i decennier. Vi har fattat följdbeslut om oersättliga landskap, ofta med dåligt kartlagda kartor.
Och genom att skapa en nationell miljöskyddsmyndighet med rätt resurser med verklig oberoende och verkställande förmåga, har vi en myndighet som kan hålla regeringar och initiativtagare till svars.
Dessa reformer är byggstenarna för att omvandla hur vi skyddar och återställer miljön mitt i storskaliga ekonomiska förändringar, drivna av den bästa informationen och bevarandeplaneringen på den mest lokalt rimliga nivån och upprätthålls av starka, oberoende tillsynsmyndigheter. Det är precis vad vårt land behöver.
Nästa steg på denna väg, och vad regeringar behöver göra nu, är att leverera en fullt fungerande marknad för naturens återhämtning. Hittills var EPBC-offsetsystemet inriktat på utvecklingsefterlevnad snarare än att tillhandahålla rika landskap och vilda djur. Men nu ser vi allvarligt privat kapital flöda till mark, vatten, livsmiljöer och artåterhämtning. Detta kommer att ge våra barn och barnbarn möjligheten att se bandicoots och potoros i det vilda. Men det skulle också innebära att kontinenten de ärvde skulle ha den ekologiska infrastrukturen för att upprätthålla alla australiensares liv och försörjning. Detta kommer att flytta oss bort från år av slösaktiga, bitvis och tråkiga finansieringspaket fokuserade på PR och helt enkelt triaging av naturförluster, och mot att investera i verklig restaurering genom att flytta ansvaret för naturrestaureringen till just de industrier som orsakade skadorna.
I decennier har Australien skrivit checkar till konton som det inte äger, med hjälp av framtida generationers ”naturkapital” och de ekonomiska resurserna för människor som ännu inte är födda. Denna budget eliminerar inte skulden. Men det är längesen och gör den första betalningen mycket tillförlitlig.
Dr Ken Henry AC är en tidigare kassör och ordförande i Australian Climate and Biodiversity Foundation.
