TRegeringen i New South Wales har regelbundet försenat miljötillgången till viktiga våtmarker i delstatens nordvästra del till förmån för jordbruket, trots att man erkänner att det kan skada grodors och hotade fåglars häckningscykler och skada lokala ekosystem.
För två veckor sedan var forskare tvungna att kämpa för att rädda havssköldpaddor efter att Water NSW abrupt stängde av vattnet till det internationellt viktiga Gwydir-området nära Moree efter klagomål från markägare.
Nu har en lokal ranchägare släppt ett e-postmeddelande som säger att statens avdelning för miljö och vatten har försenat vattenutsläppet till vissa delar av regionen till våren eller försommaren för att prioritera vinterns spannmålsskörd.
Bekymrade tjänstemän skickade ett brev till markägare den 26 september om att ”nu är den idealiska tiden att få flöde till nyttiga våtmarker”, delvis eftersom ”varma men milda förhållanden kan orsaka att vatten orsakar våtmarksvegetationssvar och reproduktion av andra arter som grodor.”
”Men på grund av 2025 års spannmålsskörd kommer miljövattenförsörjning inte att tillhandahållas förrän efter skörden”, skrev de.
”Förseningar i leveransen har en negativ inverkan på miljön och den miljömässiga vattenbalansen.”
Miljöflöden hänvisar till vatten som regeringar släpper ut från dammar och bifloder till floder och ekosystem för att återställa hälsan.
Det bredare Gwydir våtmarksområdet omfattar fyra Ramsar-platser och inkluderar översvämningsslätter inklusive Gingham River, Marois River och det nedre Gwydir vattendraget där sköldpaddorna räddades. Regionens djurliv är beroende av regn och översvämningar och miljöflöden som hanteras av staten och federala regeringar till stöd för Murray-Darling Basin Plan.
Miljöinflödet till vissa områden började inte förrän i november eller början av december, enligt mejlet. Lower Gwydir startade i oktober, men till en reducerad takt.
Ytterligare korrespondens avslöjade att New South Wales Department of Environment and Water hade stängt av vattnet så tidigt som 2024 i väntan på att jordbruket på torra land skulle avsluta vinterns spannmålsskörd på översvämningsslätten. Vi gjorde samma sak i Marois 2023.
Gräsbonden Jonathan Geyer förvaltar våtmarker för att skydda Maroiskanalen. Denna fastighet har varit i hans familjs händer i generationer. Tidigare den här månaden berättade han om hur Water NSW:s avstängning av flöden fick utrotningshotade fåglar som den australiska bittern att fly från våtmarker, vilket ledde till att flygande sjöfåglar, grodor och får dog.
Men han sa att han var ytterligare oroad över ett ”upprepat mönster under åren av Marois miljövatten som försenats, inskränkts, minskats eller tidsbestämts för att sammanfalla med skörd av vintergrödor och jordbruksaktiviteter” av Department of Environment and Water.
Geyer sa att han konsekvent har bett avdelningen att förklara vilka analyser och ekologiska bedömningar den baserade sina beslut på, men har inte fått något svar.
”Det allvarligare problemet är att Marois miljövatten under många år har behandlats som förenligt med jordbruksaktiviteter snarare än att ha levererats som svar på ekologiska behov”, sa han till Guardian.
Geyer sa att våtmarkerna hade det vatten de behövde för att hålla växter, fåglar och insekter vid liv, och ljudet från grodor höll honom vaken på natten.
”Det är en bra väckarklocka eftersom du inser att våtmarken utanför är frisk och glad och att det är så det ska vara”, sa han.
”Men enligt den statliga avdelningen som ansvarar för miljömål, kommer alla oskördade vintergrödor att lämnas osördade och vi kommer att förlora dem.
”Det är därför jag inte kan höra grodorna eller se fåglarna.
”Hur många år till har vi egentligen tills det inte finns något kvar och allt arbete som vi har gjort under de senaste 50 åren under flera generationer är borta?”
Korrespondensen som släpptes av Herr Geyer visar att NSW Department of Environment and Water erkänner de ekologiska effekterna av vattenförseningar.
I ett mejl daterat den 9 oktober 2025 till markägare i Gwydir-området skrev ministeriet att bra regn i augusti och september hade orsakat en ”betydande miljörespons”, inklusive tillväxten av många våtmarksvegetationsarter.
”Grodorna häckar och kräver ytvatten för att slutföra denna häckningshändelse”, sa tjänstemän och tillade att flyttfåglar har observerats i högre antal än vanligt och ”andra sjöfåglar har upptäckts i häckningsförsök, inklusive register över fem utrotningshotade australiska bittern och två utrotningshotade unga skogsstorkar.”
”Om en vattenväg torkar avsevärt, kommer konsekvenserna av naturligt inducerade miljöreaktioner på individ-, art- och samhällsnivå att minska. Senare leverans- och flödeshändelser kommer att kräva att många arter återupptar säsongsbetonade aktiviteter, om det är möjligt eller möjligt”, skrev forskarna.
I ett e-postmeddelande till markägare den 26 september skrev myndigheten att förseningar i flödesleveranser resulterar i större kostnader för miljövattenkontot eftersom startflöden under årets varmaste månader ”kräver mer volym för att översvämma samma område än under kallare månader.”
”Om liknande mängder flöde observeras vid samma eller mycket liknande tidpunkter varje år, kommer detta att minska mångfalden av livsmiljöer som är tillgängliga för vegetationsarter och djurliv”, skrev tjänstemännen.
Ett e-postmeddelande från den 24 februari 2025 till markägare väckte liknande oro för sommaren 2024-2025, där myndigheten noterade att förseningar i starten av vattenflödet på grund av avverkning och förkortade perioder av vattenförsörjning påverkar dess förmåga att uppnå ”förväntade eller önskade resultat”.
En talesman för miljö- och vattenavdelningen sa att vattenflöden hanterades i samråd med lokala samhällen och experter genom Environmental Water Advisory Group.
”I vissa fall kan detta innebära att tillgången på miljövattenströmmar anpassas till överväganden som markförvaltningsaktiviteter, inklusive jordbruk”, sa forskarna.
En rapport som släpptes förra veckan av den federala vattenregulatorn Troy Grant fann att New South Wales regering hade misslyckats med att säkra tillgången till ytterligare mark som utlovats för att förbättra flödena på Gwydir-floden under Northern Basin Agreement som undertecknades med den federala regeringen för åtta år sedan.
NSW Miljöpartiets vattentalesman Kate Furman fortsätter att ifrågasätta regeringen om hur vattnet slutade rinna i mars.
Han sa att de senaste avslöjanden om långsamma miljöflöden hade väckt frågor och uppmanade regeringen att ”prioritera miljön och se till att allmänheten förstår dess skyldigheter enligt flera vattenlagar och fördrag för att prioritera miljön och skydda viktiga ekologiska tillgångar som Ramsar Gwydir våtmark.”
”Jag blev upprörd över att se den påverkan som försenade vattenförsörjningar i miljön har på våtmarker och de tusentals sjöfåglar och andra djur som är beroende av friska våtmarksekosystem för att överleva,” sa hon.
”Det faktum att detta var ett medvetet beslut av New South Wales statliga myndighet med ansvar för vattenförvaltning väcker allvarliga frågor om omfattningen av inflytande bevattnare fortfarande har över dagens regering.”
En talesman för avdelningen sa: ”De etablerade arbetsmetoderna för att tillhandahålla vattenflöden till miljön är en separat fråga från vad som för närvarande händer i Gwydir-dalen.”
Vet du mer? E-posta [email protected]
Kontakta oss om denna historia
visa
Den bästa journalistiken i allmänhetens intresse förlitar sig på förstahandsrapportering från de som vet.
Om du har något att dela med dig av i denna fråga, vänligen kontakta oss konfidentiellt med hjälp av metoderna nedan.
Säkra meddelanden i Guardian-appen
Guardian-appen har ett verktyg för att skicka berättelsetips. Meddelanden är krypterade från början till ände och dolda i de dagliga aktiviteterna som utförs av alla Guardians mobilappar. Detta hindrar observatörer från att veta att du kommunicerar med oss, än mindre vad du säger.
Om du inte redan har Guardian-appen, ladda ner den (iOS/Android) och gå till menyn. Välj ”Säker meddelanden”.
SecureDrop, instant messenger, e-post, telefon, e-post
Om du kan använda Tor-nätverket säkert utan att övervakas eller övervakas, kan du skicka meddelanden och dokument till Guardian via SecureDrop-plattformen.
Slutligen listar guiden på theguardian.com/tips flera sätt att kontakta oss på ett säkert sätt och förklarar för- och nackdelarna med var och en.
Tack för din feedback.
