TDet är alltid drama i Forza Horizon-spel. Förutom spänningen och spänningen i loppet påverkas du också av den naturliga miljöns sensoriska effekter, som att solen går upp över en tät stad eller regnmoln som flyter på dalbottnen. Det finns ett ögonblick i det här spelet, kanske efter att ha dykt upp ur en tät skog eller kommit upp från en underjordisk passage, där Platons idealiska vulkan, Mount Fuji, dyker upp kort i fjärran, svag men majestätisk, och den är hisnande. Fans av serien har väntat på Japan i flera år, och nu är hela landet här, nedskalat, remixat och ompaketerat som ett körparadis.
På många sätt är Forza Horizon 6 en fortsättning på vad den här serien alltid har handlat om. Delta i körtävlingar i festivalstil, kör över en stor karta fylld med olika lopp och utmaningar, tävla bra för att vinna rykte och köp nya fordon till ditt expansiva garage. Det är några förändringar den här gången. Eftersom du börjar som en rookie snarare än en etablerad legend måste du kvalificera dig för att delta i festivalen. Playground återinförde också behovet av att låsa upp successiva konkurrensnivåer för att få tillbaka känslan av progression från tidigare titlar i serien. Du börjar rabbla runt lättkörda banor i långsamma C-klassbilar och måste sedan jobba hårt för att börja ställa upp med superbilar som Ferrari J50 och Lamborghini Huracan.
Du framsteg genom att vinna lopp, förstås, men också genom att utföra utmaningar som fartfällor och hopp, eller helt enkelt genom att utföra coola drifter och andra snygga körmanövrar medan du utforskar. Och förutom att låsa upp festivalens evenemang, innehåller det ett helt spel som heter Discover Japan, där du tar en biltur i den vackra regionen, zoomar i 150 miles per timme medan din guide pekar ut intressanta platser. Det finns också ett galet taxiliknande leveransbidrag, där du utför avhämtningsbeställningar i din söta lilla lastbil för ett bättre jobb och mer pengar.
Naturligtvis kommer pengarna att spenderas på bilen, och om 20 timmar kommer du att ha en sådan samling som en miljonär äger, efter att ha sparkat 85% av sina anställda. Aston Martin Vulcan, himmelsblå Jaguar XJ220 S och klassiska 1986 Audi Quattro. Onödigt att säga att de är vackert modellerade och kan målas om och täckas med dekaler som alltid, eller sök på den användarskapade marknaden efter coola anpassade mönster. Min GMC Jimmy SUV är målad i sött rosa och dekorerad med mangakonst. Utöver bilar kan du köpa olika hus utspridda runt kartan, anpassa och uppgradera ditt garage, och andra spelare kan stanna förbi och beundra din bil, som en testosterondriven version av Animal Crossing.
Inget av detta skulle betyda någonting om handlingen inte var rolig, men hey, det är det verkligen. Tävlingsevenemang äger rum på stadsgator, leriga fält, brutala kullar och slingrande bergsvägar, och alla bilar svarar som de ska. Jeep Trailcat tar tag i lera som en magnetisk klämma, och Honda NSX-R GT svänger snabbare än en skenande berg-och dalbana. På asfalterade vägar har däcken alltid tillräckligt med kraft för att göra spektakulära drifter (detta är trots allt Japan, driftracingens hem). Däremot kan man oftast dra tillbaka däcket utan att snurra i buskarna. Bromsdisciplin är den viktigaste färdigheten att lära sig i urban racing eller i bergskörningens påfrestningar, där kurvorna är tuffa och oförlåtande. Men när du tävlar genom fälten finns det utrymme att glida och glida i din egen spännande takt.
Och du spelar aldrig ensam. Visst, du kan behandla spelet som en stor solokampanj, men när du är online finns det alltid andra deltagare. Du kan tävla mot andra i kampanjlopp istället för AI-förare, eller välj Horizon Play. Gå sedan med i en frenetisk mästerskapstävling mot ett dussin främlingar. I våra tester höll servrarna bra med få problem och mycket kort väntetid mellan tävlingarna. Om du vill träffa vänner och spränga dig längs Hakone Nanamagari-rutten kan du också göra det genom att aktivera din fartkamera.
Om jag har ett klagomål om det här spelet så är det att den här versionen av Tokyo city inte känns tillräckligt som Tokyo. Alla välbekanta platser är intrikat återskapade och kan omedelbart kännas igen (radiotorn, Akihabara, Shibuya-korsningen, etc.). Men utan myllret av fotgängare, ljud, mode och liv och rörelse i denna ultrasnabba stad känns allt konstigt sterilt, till och med apokalyptiskt. Nästan det bästa sättet att uppleva staden är på långt håll, att kryssa längs kusten i Ito-regionen där spelet utspelar sig och beundra skyskraporna som glittrar i solljuset. Det kanske var orealistiskt att förvänta sig att ett racingspel skulle vara lika livligt och inbjudande som Tokyo i Yakuza-serien.
Men för det mesta är det business as usual på Forza Horizon-festivalen. Det finns en stor karta fylld med naturskön och säsongsbetonad variation (plus dolda bilar!), en intuitiv men ändå utmanande hanteringsmodell och hundratals utmaningar att ta del av. Forza Horizon 6 ökar ytterligare storleken och visuella prakten i sina miljöer, ger bättre progression och erbjuder ett imponerande utbud av tillgänglighetsalternativ för spelare med varierande förmåga att köra snabbt, inklusive högkontrastläge, resor och hög kontrast. Det revolutionerar inte något som serien har gjort tidigare, och det finns inget radikalt med det som kommer att locka en helt ny demografi av spelare. Men det är okej. De flesta av oss skulle inte sitta i en Porsche 911 GT3 och bege oss till Daikokus parkeringsplats medan vi lyssnade på Yellow Magic Orchestra på radion. För den upplevelsen och många andra bör designarna av detta vackra spel tackas och firas.
Forza Horizon 6 släpps 19 maj, £59,99
