FDe olika enheterna i filmer och tv är lika ihållande som det ”udda paret handfängsel”. Tänk på Hitchcocks The 39 Steps, Sidney Poitier och Tony Curtis i The Defiant Ones, eller Bob Hoskins som klipper av manschetten i tecknad serie The Roger Rabbit. Den har parodierats och återvunnits, men tanken på att träffa en främling är fortfarande ett slag, som Skys nya show The Prisoner avslöjar.
Det udda paret i Prisoner är fångtransportören Amber Todd, spelad av den stigande stjärnan Izka Hoyle (Boiling Point, Big Boys) i sin första huvudroll, och kontraktsmördaren Tibor Stone, spelad av den franska stjärnan Tahar Rahim (The Serpent, The Mauritanian). Todds jobb är att ta Tibor till en högprofilerad domstolsförhandling på Old Bailey. Men deras konvoj hamnar i bakhåll och de tvingas fly från en hänsynslös kriminell organisation. Resultatet är en framdrivande sexdelad produktion med många vändningar, vändningar och handfallsscener.
Jag träffade Hoyle och Rahim på ett hotell i London och erkände direkt att jag var besviken över att de inte hamnade tillsammans. ”Det är skönt, eller hur?” Hoyle skrattade och hennes varma skotska accent smälte omedelbart.
De berättade att det tog dem åtta timmar varje dag i handbojor att skjuta fångar (lyckligtvis inte under lunchen). Stuntrepetitioner fick göras samtidigt som inspelningen. Åtminstone vad vi inte lärde oss under vad Hoyle kallar ”en vecka som gick över styr”. De två träffades för första gången den veckan, veckan innan inspelningen började.
”Vi hade inga middagar för att lära känna varandra, vi hade inte en chans att sitta ner”, sa Hoyle. ”Hej. Kom igen, låt oss ta på oss våra motståndsband och göra lite low-poly tillsammans. Det är vad de fick oss att göra!”
”Vi knöt ihop,” log Rahim. ”Nu har vi inga hemligheter.”
”Jag var tvungen att förstå hur min karaktär skulle röra sig,” säger Hoyle. ”Tahars karaktär är en kontraktsmördare, så hans kampstil formas av träning. Amber är ingen fighter.”
Snarare är hon nybliven mamma, sex månader efter förlossningen. Jag sa till Hoyle att jag som nybliven mamma själv inte kunde låta bli att påpeka hur den här karaktären har så mycket energi och varför hon inte läcker bröstmjölk. (”Jag föreslog det!” tillade Hoyle.) Men var Amber rasande? Jag kände igen det. Jag tror att många nyblivna mammor också gör detta.
”Jag ringde alla mina vänner som blev mammor och intervjuade dem tills de var blå i ansiktet”, säger Hoyle. ”De pratar sött om barnen, men så fort jag bad dem att gå bort från barnen och sätta sig in i Ambers scenario förändrades de. Det här djuret dök upp och jag undrade ”vart har mina vänner tagit vägen?”
”Du har hört historier om kvinnor som lyfter bilar för att skydda sina barn. Det var ankaret i min karaktär.”
Jag känner att de nuvarande handfängselanordningarna är väldigt starka. Vi hör nyheter överallt om att människor inte kan ansluta på grund av sociala medier. Experter säger att om vi måste umgås med främlingar kommer vi att lära oss att komma överens. Handbojor är den mest extrema versionen av det.
”Det är en mycket bra poäng,” sa Rahim med sin djupa röst och mjuka franska accent. ”Min karaktär har omformats. Han gick från att vara en dålig kille till…inte en bra kille, utan en annan kille.”
Det här känns som ett bra ögonblick att nämna att Rahim kan vara väldigt intensiv. Han är inte oförskämd eller kall. Långt därifrån. Men han kan se när något verkligen talar till honom. Ena minuten skrattar han med Hoyle och nästa stoppar han dig med blicken. Han gör det på film, och vad jag vet gör han det i verkligheten.
Jag förstod det först när jag tittade på hans karriär. Vi pratade om hans första co-executive producer credit på The Prisoner (”Det hela började av frustration. Jag satte mig ner med regissörerna och när det kom till redigeringsrummet sa vi hejdå”). och hans beslut att avvisa den stereotypa terroristrollen med tanke på hans algeriska arv. Men jag sa till honom, det verkar som att varje generation har franska skådespelare på väg in i den engelsktalande världen. När jag var tonåring hette jag Vincent Cassel, Audrey Tautou och Marion Cotillard. Det verkar dock hända allt mindre. Tillsammans med Lea Seydoux är kanske den mest anmärkningsvärda Rahim.
Han lutar sig framåt och förklarar nästan viskande sin åsikt om framgång. ”Du måste bara acceptera det.”
Han minns ögonblicket han bestämde sig för att verkligen omfamna det. Han var i Cannes och kollade in rum. ”Jag kan inte förklara det, men jag kände att det var dags att prova det utomlands.” Hans agent försökte avråda honom och berättade för honom att han hade det väldigt bra i Frankrike. ”Men min största inspiration hittills är New Hollywood”, säger han (1970-talsrörelsen som tog med Scorsese, Kubrick, Nicholson och De Niro). ”Jag växte upp med de här filmerna, och det kom till för att jag inte kände mig representerad i franska filmer.” Så Rahim packade sina väskor och begav sig till Los Angeles. Efter veckor av möten och intalat sig själv att det aldrig skulle fungera, säger han: ”Nästa dag, bokstavligen, fick jag två olika erbjudanden: Mary Magdalene, ett bibliskt drama där Rahim spelar Judas Iskariot med Joaquin Phoenix och Rooney Mara, och The Looming Tower, ett politiskt drama om konflikten mellan FBI och CIA.”
Han spelade sedan seriemördaren Charles Sobhraj i The Serpent. Han spelade en oskyldig Guantanamo-fånge mot Jodie Foster i The Mauritanian, för vilken han nominerades till en Golden Globe och en BAFTA. Och senast medverkade han i Ridley Scotts Napoleon.
Jag ser Hoyle lyssna uppmärksamt. Förutom de BAFTA-vinnande Big Boys och kritikerrosade Boiling Point, där hon spelar en fransk kock trots att hon inte pratar franska, inkluderar hennes CV Mary, Queen of Scots, med Margot Robbie och Saoirse Ronan, och Persuasion, med Dakota Johnson. Det var därför hon utsågs till Screen Dailys Star of Tomorrow förra året. I en intervju vid den tiden sa hon: ”Jag känner att jag får mod.” Vad menade hon?
”Det krävs sårbarhet för att vara modig och att sätta dig själv där på inspelningsplatsen”, säger hon. ”Det tog tid. Jag hittar min röst mer. Jag litar på mina instinkter.”
Jag säger att vara handfängsel vid Tahar Rahim hela dagen hjälper verkligen med den utbildningen.
”När jag pratar om att vara modig är han ett utmärkt exempel på det. Han är orädd”, säger hon. ”Han ger sig helt på sitt jobb. När kameran rullar förändras hans ögon. Och att vara handfängsel och kunna se det på nära håll, jag lärde mig så mycket och kände det. Det var som en andlig upplevelse.”
Rahim verkade imponerad. ”Det är…väldigt fint”, sa han och tog hennes hand.
Jag kan inte tala om modet i hans framträdande, men om du har följt Rahims karriär ett tag så är det ett ord som dyker upp ofta när han diskuterar hans arbete. Särskilt när det kommer till hans ställning till Palestina. Rahim har undertecknat flera öppna brev till stöd för Palestina, inklusive Artists4Ceasefire, ett kontroversiellt initiativ i Hollywood. Vissa säger att det förenklar kriget och riskerar att hamna i antisemitism. Vissa människor är för försiktiga.
”Kan jag bara säga, det här handlar inte om politik eller etnicitet eller religion, det är bara…” han pausade och valde sina ord noggrant.
”Jag tror bara att du går tillbaka till den där lilla biten av kött i bröstet och försöker prata med den”, säger han. ”Du vet svaret. Allt handlar om mänsklighet. Det är inte rätt.”
Jag försökte berätta för Hoyle om ett annat liv. Hon pratar om att ta en paus efter ”The Prisoner”, något hon var tvungen att ge sig själv tillåtelse att göra. Men Rahim stirrar på mig.
”Jag är ledsen, men jag vill åka tillbaka till Palestina. Det krävs mod att prata om det här. Att stödja folkmord är helt fel. Vi pratade om Hollywood, men det finns andra ställen där det är kontroversiellt. En dag hörde jag en stor man säga: ”Människan ger utmärkelser, Gud ger belöningar.” Den mannen var Denzel Washington. Människor måste vara ärliga. ”
Rummet är tyst nu. Jag bröt tystnaden och vände mig mot Hoyle. När hon frågas om hennes namn, listar Wikipedia henne som Chantel Izka Hoyle.
Hennes uppväxt var helt annorlunda än Rahims. Hon är av blandad nigeriansk och skotsk härkomst. ”Jag växte upp i Edinburgh, hela min familj var vit förutom min mamma, och jag och några andra människor var de enda icke-vita i skolan”, säger hon.
Men hon säger att det aldrig var meningen att släppa Chantel och gå till Izukas sida. ”Jag förstod inte vikten av det. Jag tyckte bara att det var ett vackert namn.”
Detta verkar ha kittlat Rahim och nu skrattar han bort det. ”Du menar att jag någonsin spelat bredvid Chantel?!” han skämtade och fick Chantel att låta så fransk som möjligt. Nu utbyter de franska fraser som någon skulle lära sig på Duolingo (”Comment ça va?”).
Och tiden är ute. Det visade sig att de inte behövde handbojor, reflekterade jag när jag lämnade hotellet. Vissa parningar håller allt för sig själva.
The Prisoner dyker upp på Sky Atlantic den 30 april
