MMadagaskar har länge varit känt för sitt fantastiska djurliv, med de flesta arter som inte finns någon annanstans på jorden, från ringstjärtade lemurer till vissa baobabträd. Men när man diskuterar denna önations unika skatter utelämnas svampar ofta ur samtalet.
Men ”svampar är en av de viktigaste sakerna i världen”, säger den madagaskiska forskaren Anna Lalaibelo-Alisoa. ”De matar 90 % av landväxterna. Utan dem skulle det inte finnas något liv på jorden.”
Som Madagaskars första inhemska mykolog hoppas Lalaibelo-Alisoa hjälpa människor att bättre förstå vikten av denna understuderade livsvärld, och tillägger att mindre än 1 % av Madagaskars uppskattade 100 000 svamparter har beskrivits vetenskapligt.
Lalaibelo-Alisoa arbetar för närvarande med att klassificera var och en av de 200 nya arter som han hittills har identifierat, men han står inför många utmaningar på vägen. En resa till en avlägsen del av djungeln utan pålitliga vägar eller elektricitet. Och det finns inga andra experter i Japan som kan hjälpa.
Även om störningen är betydande är det en störning som Laribeloarisoa också delar med många mykologer från grannländerna. Hon är en del av en grupp framväxande forskare över hela Afrika som banar väg för svampforskning och -bevarande i sina hemländer.
I november förra året samlades en stor folkmassa för första gången vid den internationella konferensen om bevarande av mykologi som hölls i Cotonou, Benin. Konferensen samlar mykologer från 27 länder i Afrika, Europa, Amerika och Asien, av vilka några är från afrikanska länder och fungerar som antingen den enda eller en av få mykologer i landet.
Deras konferens speglade det växande globala momentumet bakom svampbevarandet och den växande rollen som afrikanska forskare ser sig själva i.
Mykologen Norou Yorou, som nyligen utsågs till generaldirektör för Benin Agency for Science and Innovation, sa till deltagarna vid öppningsceremonin:
”Utmaningen nu är att planera för en framtid där svampar är fast placerade i bevarande mainstream.”
Runt om i världen ligger skyddet av svampar långt efter det för växter och djur. De första organisationerna som ägnade sig åt fågelskydd bildades på 1800-talet, men svampar fick vänta till 2000-talet. Under 2000-talet grundade mykologer från mer än 40 länder International Society for the Conservation of Fungi (ISFC) 2010, och det var först 2012 som den första bevarande ideella organisationen, Mycology Foundation, etablerades.
”Fram till början av 2000-talet var svampbevarande egentligen bara några olika röster från forskare som uttryckte oro över vad de såg”, sa ISFC:s president David Minter.
Men sedan dessa grupper grundades har en världsomspännande rörelse fötts. Den första bevarandelagen som inkluderade svampar antogs i Chile 2013. Fungi Foundation, som hjälpte till att anta denna lag, började kämpa för termen ”växter, fauna och svampar” för att uppmuntra inkludering av svampar i fler bevaranderamar.
dubbla citattecken
2010 var det normalt att inte nämna svampar alls i konservering… I framtiden kommer det att se konstigt ut om inte svampar nämns
David Minter
Andra organisationer började också etableras. 2017 grundades Fundis, Nordamerikas första svampbevarande ideella organisation. År 2021 grundades forskningsorganisationen SPUN (Society for the Protection of Underground Networks) av evolutionsbiologen Toby Kiers. Kiers fortsatte med att ta emot Tyler Award for Environmental Achievement och ett MacArthur Genius Grant för sitt arbete med svampforskning och bevarande.
Senare i år kommer Fungi Conservation Pledge, som först föreslogs vid FN:s biodiversitetskonferens Cop 16 att hållas i Colombia 2024, att diskuteras igen på Biodiversity COP i Armenien.
Intresset för svampbevarande stimuleras delvis av växande bevis för att svampar spelar en mycket större roll i ekosystemens funktion än vad man tidigare förstått. Nittio procent av jordens växter är beroende av svampar för viktiga näringsämnen, och nya bevis växer fram för den viktiga roll de spelar för att upprätthålla ett stabilt klimat.
En nyligen genomförd studie visade att 36 % av de årliga CO2-utsläppen från fossila bränslen lagras i mykorrhizasvamparnas underjordiska mycel.
Minter liknar svampar vid avfallssamlare som utför grundläggande och livsviktiga tjänster som resten av samhället behöver för att fungera, men som alla tenderar att förbise tills de är borta. ”Men om[sopsamlare]strejkar vet vi definitivt att de behövs. Det är precis samma sak med svampar”, säger han.
Minter tillade att svampar behöver skydd eftersom de spelar viktiga funktioner i alla ekosystem och, liksom andra levande varelser, är mottagliga för klimatkrisen, förstörelse av livsmiljöer och föroreningar.
Dessutom är det osannolikt att svampar automatiskt kommer att dra nytta av bevarandeinsatser riktade mot växter och djur. En studie från 2025 publicerad i tidskriften Nature fann att mindre än 10% av hotspots som förutspås vara rika på mykorrhizasvampar som lever symbiotiskt med växter är skyddade.
”Tillbaka 2010 var det helt normalt att inte nämna svampar alls i bevarande”, säger Minter. ”Någon gång i framtiden skulle det se konstigt ut om vi inte nämnde svampar. Och det som verkligen är intressant är att vi är vid den vändpunkten just nu.”
aPå Beninkonferensen gjorde afrikanska mykologer det klart att de har expertis, engagemang och intresse för att stödja denna rörelse i sina länder och globalt. Vid en workshop utformad för att hjälpa lokala mykologer att bedöma risken för utrotning, gav Sydney Ndolo Ebika, den första mykologen i Republiken Kongo, användbar inblick i Piromitomyces, ett släkte av svampar som ”odlas” av termiter.
dubbla citattecken
Afrika hittar fortfarande sätt att bevara svampar
Joyce Jeffwa
Den är uppskattad som en ätbar svamp i många delar av Afrika, med vissa arter som växer till storleken av ett paraply.
Ndolo Ebikas expertis är svårvunnen. När jag först bestämde mig för att jag ville studera svamp fanns det ingen i Kongo-Brazzaville som kunde lära mig. Så han började spekulativt maila mykologer utomlands och fråga om han kunde gå med i deras labb.
När han så småningom började studera på ett forskarutbildningsprogram i Tyskland, ungefär samtidigt som ISFC:s grundande, kopierade han ibland hela böcker om svampar eftersom han visste att ingen i Kongo hade tillgång till material om svampar.
Han håller just nu på att etablera Republiken Kongos första mykologiska museum, där typexemplar bevaras så att mykologer kan fastställa förekomsten av nya arter och bevara dem för framtida forskning.
Kathy Sharp tar ett annat tillvägagångssätt i Zimbabwe, där hon går i skolor för att mäta hur mycket barn kan om svampar, genom att be dem rita det första som kommer att tänka på när de hör ordet ”svamp” på det lokala språket.
De flesta av bilderna de ritade var tillräckligt detaljerade för att hon skulle kunna identifiera efter kön. Vissa kan begränsas till arter.
Sharp hävdar att för att bevara svampar måste människor känna till och bry sig om dem, så utbildningsinsatser genomförs på museer och skolor för att bevara denna kunskap.
”Vid en tid var vi det enda landet i världen som inkluderade svampar i vår juniorläroplan…och vi var väldigt stolta över det”, sa Sharp i en presentation vid Beninkonferensen.
”Och sedan ändrades policyn på grund av coronavirus-pandemin. Så när vi är klara med vad vi gör kommer vi att kämpa för att få det tillbaka på rätt spår.”
Den kenyanske mykologen Joyce Jefwa säger att det är tydligt att ”Afrika fortfarande hittar sin väg i svampbevarande.” Men hon är exalterad över möjligheten att träffa andra mykologer från hela kontinenten och utomlands, dela resurser och lära av arbete i andra länder.
”Som afrikanska mykologer måste vi tala med en röst så att beslutsfattare och människor från olika sektorer som skogsbruk, naturvård och miljö förstår vikten av svampar”, säger hon.
Några månader efter konferensen i Benin publicerade deltagarna Cotonou-deklarationen. Deklarationen är ett dokument som syftar till att ta itu med den ”ihållande underrepresentationen av svampar” inom bevarande på lokal, nationell och global nivå. Den här boken, som är medförfattad av deltagare från fyra kontinenter, kodifierar globala prioriteringar för svampbevarande, och dess namn är en påminnelse om att Afrika måste fortsätta att spela en nyckelroll i den växande svampbevaranderörelsen.
För Yoro var konferensen ”en milstolpe för det globala mykologiska samhället och för svampbevarande i Afrika och runt om i världen”, som pekar på vägen till en framtid där ”svampar erkänns som en pelare för bevarandet av global biologisk mångfald.”
