Vi lever i en tid av nationalism, men vi lever inte ett särskilt nationalistiskt liv.
För närvarande bor 99,5 procent av världens befolkning i nationalstater, vilket är ett historiskt rekord. Samtidigt korsar hundratals miljoner människor gränser och rör sig runt om i världen. Förutom att öka intern och internationell migration ser vi också nya och äldre former av cirkulär migration, där miljontals människor flyttar mellan olika regioner säsongsvis.
Det uppskattas att minst 2 miljarder människor kommer att behöva flytta på grund av klimatförändringar och extrema väderhändelser under de kommande decennierna.
Samtidigt slår nationalister tillbaka med all sin kraft. Högerpopulistiska regeringar i väst vill bygga allt högre murar, men de vill också genomföra en nostalgisk fossilpolitik som dramatiskt kommer att förvärra klimatkrisen, vilket bara ökar behovet av att förvandla landet till just den invandring som nationalister desperat vill stoppa.
Att läsa Gauche känns ofta som att upptäcka ett telegram från en nära framtid
På så sätt går vi mot en mer mobil värld. Den brittiska journalisten Gaia Vince kallar detta ”nomadernas århundrade”, och två nya böcker fördjupar vår förståelse för denna mobila värld och flytande modernitet.
I både sina romaner och sina rapporter gör författaren och essäisten Amitabh Ghosh ett tappert försök att korrekt beskriva vår paradoxala modernitet genom att kombinera ett invandrarperspektiv med teman relaterade till klimatförändringar, och genom att se tillbaka på andra tumultartade perioder i globaliseringens och kolonialismens historia.
Att läsa Ghosh känns ofta som att upptäcka ett telegram från en nära framtid. Särskilt eftersom hans födelseland, Indien, är både den snabbast växande regionen i världen och den mest underrepresenterade regionen i västerländsk media. Indiska berättelser knackar allt mer på dörren till våra massor, men de erkänns sällan.
Ghoshs nya essäsamling, Wild fictions, känns väsentlig just för att den tillför ett naturligt globalt perspektiv till en fråga som alltför ofta diskuteras ur ett regionalt europeiskt perspektiv. Bara det faktum att Ghosh själv talar många av språken på den indiska halvön ger honom möjligheten att föra intimitet och rika nyanser till sina möten med indiska, pakistanska och lankesiska invandrare över hela Europa, där det ofta finns en intim förståelse som är svår att uppnå för europeiska reportrar.
Han har den journalistiska förmågan att fånga de minnesvärda detaljerna om de invandrare han mötte i Europa.
Ghosh är mest känd som romanförfattare. I ”Wild fictions” ägnar han sig åt en hybrid av intellektuell geopolitisk analys och praktiskt fältarbete, berikad av sina språkkunskaper och många års erfarenhet av att utforska skärningspunkterna mellan immigration, klimatförändringar och digital massstörning.
Han har den journalistiska förmågan att spela in minnesvärda detaljer om de invandrare han möter över hela Europa. För många invandrare verkar mobiltelefoner nästan heliga. Mobiltelefoner är den enda livlinan för att kontakta släktingar, bankkonton, bilder på släktingar och potentiella arbetsgivare. I Italien träffade Ghosh en bengalisk man som attackerades av ett gäng som försökte stjäla hans mobiltelefon i Libyen, men sa att han hellre hade blivit torterad än att avslöja var han hade gömt den.
Ghosh visar att sociala medier inte har krossat drömmen om att fly till västerländsk rikedom, utan tvärtom har motverkat det hoppet. När miljontals invandrare delar vackert illustrerade bilder av sitt nya land med sina släktingar ökar deras lust att invandra. Silicon Valleys radikala högermiljardär Peter Thiel citerar ofta filosofen René Girards idéer om ”imitativ begär” som drivkraften bakom sociala plattformar. Vi vill leva som människorna omkring oss.
Enligt Ghosh skapar sociala medier just nu en historisk ”homogenisering av denna önskan” som ”sprider sig över hela världen och in i den mänskliga själens djupaste fördjupningar.” Sociala plattformar ”säkerställer att ingen, någonstans, utesluts från dessa önskemål.” De flesta invandrare njuter dock inte av välståndets frukter i sina destinationsländer.
De ser de vilseledande bilderna av släktingar och inflytelserika människor som visar upp sin rikedom i Tyskland eller Dubai, och flyttar dit bara för att bli kitschiga souvenirförsäljare för svältlöner, eller skuldtyngda illegala invandrare i Gulfstaternas kafalasystem.
En pakistansk man som driver en framgångsrik kirurgisk klinik i Lahore och tillhör Lahores övre medelklass väljer att leva i extrem fattigdom i en italiensk stad, övertygad om att han kan försörja sig sött, men hamnar istället i ett förnedrande servicejobb inom spelningsekonomin.
Det är invandrare från den globala södern som rör sig runt världen i jakt på bättre jobb och önskar en livsstil som liknar den de ser på internet.
Nomaderna på bilden här är inte PR-konsulter som sitter med vita människor i Lissabon, och de är inte bara desperata flyktingar. De som flyttar runt i världen på jakt efter bättre jobb är ofta invandrare från den globala södern som vill ha en livsstil som liknar den de ser på internet. Det som eftersträvas är inte en europeisk dröm eller en amerikansk dröm, utan en fantasivärld av digitala drömmar.
Den brittiska författaren Rana Dasgupta ger en intressant historisk inblick i Ghoshs gränslösa värld i The Aftermath of the Nation. Den här boken är ett ambitiöst försök att förklara den nationella identitetens ursprung och nuvarande kris. Herr Dasgupta har skrivit flera hyllade romaner och reportageböcker om globalisering, och ger sig för närvarande ut på en resa genom åtta århundraden av nationalstatshistoria.
Det börjar från det ögonblick då han ser nationalstatens faktiska födelse, inte som en byråkratisk formalitet, utan som en teologisk idé, som Dasgupta kallar det. Han beskriver ögonblicket, omkring 1238, då Ludvig IX köpte Jesu törnekrona av kejsaren, då i Konstantinopel. Kronan placerades i den spektakulära Sainte-Chapelle i Paris, byggd för detta ändamål (under revolutionen flyttades den till den nuvarande Notre-Dame-katedralen). Denna händelse exemplifierade ett försök att ge nationalstaten legitimitet genom kyrkans och religionens symboliska och andliga kraft.
I The Aftermath of the Nation återvänder Dasgupta ofta till de symboliska värden som formade nationalstater, alla de ovärderliga egenskaper som bidrog till våra ”föreställda samhällen”, som statsvetaren Benedict Anderson berömt skrev.
I en detaljerad historielektion visar Dasgupta hur världshistoriens fyra stormakter, Frankrike, Storbritannien, USA och slutligen Kina, utnyttjade denna teologiska makt som dagens europeiska statsöverhuvuden gärna kallar sitt ”andliga kapital”. Ordningen på kapitlen är förstås ingen slump. Det börjar i Paris och slutar i Peking. Kinas vision om världsherravälde är nyanserad och skrämmande. Jag är inte säker på om jag håller med Dasguptas åsikt att Kina under Xi kan förväntas vara försiktiga med att använda våld i syfte att eskalera. För närvarande erbjuder dagliga militärövningar utanför Taiwan lite löfte om fred för Peking.
Mer relevant är Dasguptas skildring av motsättningarna i berättelsen om Kina som en välvillig kraft i globala klimatåtgärder. Landet exporterar innovativa gröna energisystem runt om i världen, samtidigt som de förstör kolsänkor som faktiskt kan rädda planeten från de värsta konsekvenserna av klimatkrisen. Kina har förstört 10 procent av Afrikas skogar på bara 10 år, och samarbetar ofta med organiserade utomrättsliga nätverk och extremistgrupper som Nigerias Boko Haram för att plundra landets dyrbara träd. För närvarande är majoriteten av världens möbler tillverkade i Kina, beroende på råvaror från Afrika.
Men Dasgupta misslyckas med att övertyga mig om att nationalstater är dömda, än mindre att det är önskvärt.
Men Dasgupta kan inte övertyga mig om att nationalstater är dömda, än mindre att det är önskvärt. Dasguptas tankesmedja, Berggrueninstitutet, har länge fokuserat på nationalstatens kris och det akuta behovet av nya multilaterala institutioner. Men Martha Nussbaum, en av de ledande mottagarna av institutets årliga filosofipris, hävdade övertygande att nationalstaten varken är onödig eller föråldrad, utan nödvändig för att skydda humanitära värden, minoriteters rättigheter och upplysta modeller för deltagande demokrati.
Dasguptas implikation, när vi väl förstår hans komplexa nät av argument, är att vi inte kan vara nöjda med att reformera nationalstaten och måste sträva efter att skapa nya globala institutioner som överskrider nationalstaten och som kan ersätta eller komplettera nationalstatens traditionella roll i att skapa mening och gemenskap för stora befolkningar. Allt för att bättre återspegla den flytande och kosmopolitiska värld vi redan lever i.
En mer konkret och praktisk fråga som dyker upp från båda dessa böcker är hur vi ger politisk representation åt de hundratals miljoner invandrare och moderna nomader som lever i länder där de ofta saknar rösträtt här och nu. Den cirkulära migration som Dasgupta beskriver, framför allt i den globala södern, gör att det i första hand är de fattigaste som tappar demokratisk representation.
Även om det länge har talats om bortglömda landsbygdsväljare i väst, är det som verkligen är uteslutet från demokratin idag invandrare från stadsområden, både i Europa och runt om i världen. Oavsett om de levererar pizza, undervisar på ett universitet, utför tumöroperationer, vare sig de kallar sig nomader, invandrare, flyktingar eller utlandsstationerade, så förtjänar de möjligheten att påverka det samhälle de lever i.
Författaren och journalisten Martin Guerin är anställd på DN Kultur
läs mer:
Christina Lindquist: Amitabh Ghosh fulländar det stora spektaklet under det stora opiumkriget
