Valen Timmy har bekräftats död av danska myndigheter två veckor efter att den strandade knölvalen överfördes till Nordsjön i en räddningsaktion som har kritiserats som ”ren djurplågeri”.
Naturvårdsverket meddelade i fredags att en val hittades död nära den lilla ön Anholt i Kattegattfloden, ett brett sund mellan Danmark och Sverige, och bekräftade på lördagen att det var Timmy.
”Vi kan bekräfta att knölvalen som strandade nära Anholt är samma val som tidigare var strandad i Tyskland och var föremål för en räddningsaktion”, säger Jane Hansen, direktör för den danska miljöstyrelsen, i ett uttalande.
Han tillade att lördagens förhållanden gjorde det möjligt för den danska naturstyrelsens personal att lokalisera och återställa en spårningsanordning fäst på valens rygg, och att ”platsen och utseendet på enheten bekräftade att detta är samma val som tidigare observerats och hanterats i tyska vatten.”
Den 10 meter långa kalven väckte en världsomspännande sensation när den upptäcktes spolad upp på Timmendorfer Beach, en grund sandbank utanför Tysklands kust, för ungefär två månader sedan.
På grund av dess försämrade hälsa trodde tyska myndigheter att det skulle vara omöjligt att befria däggdjuret och gav upp försöken att rädda det.
Men efter ett rikstäckande ramaskri sa två av Tysklands rikaste män att de var villiga att betala ”oavsett pris” för att befria varelsen.
Räddningsoperationen, som tros ha kostat runt 1,5 miljoner euro (1,3 miljoner pund), innebar att Timmy avlägsnades från sandbanken och placerades på en vattenfylld pråm, som bogserades av bogserbåtar från Wismarbukten nära den tyska staden Lübeck till djupa vatten utanför Danmarks kust.
Internationella valfångstkommissionen kallade jakten ”oklokt” eftersom den unga hanen, med smeknamnet Timmy efter stranden där han var strandsatt, ansågs vara i ”allvarligt tillstånd” och sannolikt inte överleva vid frigivningen.
Experter vid Sjöfartsmuseet i Stralsund, vid Tysklands Östersjökust, rekommenderade också att Timmy skulle få dö i fred.
Den unga valen var enligt uppgift slö, utmärglad och täckt av blåsor efter att ha tillbringat veckor i vatten med låg salthalt. En del av munnen verkar ha fångats i ett fiskenät.
Museets chef, Burkard Bašek, varnade för att försöket att rädda Timmy uppgick till ”ren djurplågeri”.
Räddningsarbetaren Karin Walter Mommert sa att valen sågs blåsa genom sitt blåshål och simma fritt ”i rätt riktning” efter att ha släppts ut från en pråm i Nordsjön den 2 maj.
Men sedan upptäcktes det att spåraren som var tänkt att övervaka Timmys framsteg inte fungerade. I ett gemensamt uttalande tidigare den här månaden tog Walter Mommert och Walter Ganz, en av grundarna och medinvesterarna till en stor elektronikkedja, avstånd från valfrisättningsmetoden.
”Vi tar härmed otvetydigt avstånd från historien och omständigheterna kring valens övergivande”, heter det, och kräver att ”eviga konsekvenser” ska bäras av ”ägarna, operatörerna och besättningarna på Fortuna B och Robin Hood.”
Valen hittades död cirka 70 kilometer söder om där den släpptes ut för två veckor sedan.
Hansen sa att danska myndigheter ”inte har några konkreta planer på att ta bort valen från området eller utföra en obduktion, och det anses för närvarande inte utgöra ett problem i området.”
Hon uppmanade folk att inte närma sig Timmys kropp eftersom den kan överföra sjukdomen.
I ett samtal med The Guardian på fredagen, innan den döda valens identitet bekräftades, sa professorn Amy Decumbe för naturvård vid Oxford University att det fanns många lärdomar att reflektera över från händelsen.
Hon sa: ”I en tid då finansiering av vilda djur runt om i världen är i stor risk, är det verkligen fantastiskt att detta djur har gjort ett så stort offer och får så mycket uppmärksamhet.
”Jag ifrågasätter verkligen om det var en bra användning av pengarna, särskilt i jämförelse med frågor som påverkar mycket fler valar, som kollisioner med fartyg och intrassling med fiskeredskap.”
