Brännässlor, smörblommor, trasigt porslin, blommor med flugspetsar och kasserade tomtar är inte de vanliga egenskaperna hos RHS Chelsea Flower Show trädgårdar.
Men årets On the Edge Garden, av Chelseas mest dekorerade designer, Sarah Hebert, är designad för att inte alls se ut som en trädgård, utan snarare för att transportera besökare till ett liminalt utrymme i utkanten av staden, där landsbygden börjar och naturen behöver skydd.
”Den här trädgården handlar om landområden i utkanten av städer och hur sårbara de är för utveckling”, säger Eberle, som skapade trädgården för Campaign to Preserve Rural England (CPRE) för att uppmärksamma välgörenhetsorganisationens 100-årsjubileum. ”Den har en väldigt lantlig känsla, men med en stadskant som kommer in genom växtmaterialet.”
Mittpunkten är framför den. Det är ett fallen mogen träd snidade av motorsågskäraren Chris Wood till en liggande kvinnlig figur, ”en blandning av sten och trä huggen från en redwood som föll på den här kanten,” sa Hebert.
Skulpturen föreställer Moder Natur, eller den grekiska jordens gudinna, Gaia, och är avsedd att framkalla lugnet och bräckligheten i de gröna bälten och andra landskap som omger stadens centrum. Dess armar rör vid regnvatten som samlas i grusdammar, pilull rinner över torra stenväggar och slingrar sig genom ett landskap prickat med inhemska träd som avenbok, lönn och hagtorn. ”Hon har ett fågelbo i håret och vilda rosor klättrar ovanpå det, och hennes hår lyfts upp och går över stigen, så du går under henne,” sa Hébert.
Herr Eberle hoppas att trädgården kommer att bidra till att förmedla hur ömtålig och försämrad landsbygd i utkanten av städer kan fungera som viktiga tillflyktsorter för vilda djur och urbana samhällen. ”Om vi tar hand om dessa utrymmen kommer det att vara bra för naturen och bra för människor”, sa hon.
Denna planteringsplan innehåller många vildmarksvänliga inhemska växter som vanligtvis anses vara ogräs, såsom smörblommor, vilda jordgubbar, röd fingerborgsblomma, kopersilja och nässlor. ”Det finns skönhet i våra gemensamma naturlandskap och växterna som finns där, och ogräs är bara växter som är på fel plats”, säger Ebert, som har arbetat med trädgård i 50 år och bott i Chelsea i 20 år. ”Många av våra inhemska växter stöder pollinatörer, nattfjärilar och andra inhemska vilda djur som fåglar och små däggdjur.”
Det finns också prydnadsträdgårdsväxter som aldrig planterats och kasserats, tillsammans med kasserade tomtar från Heberts personliga samling. ”Tanken är att samhället kommer in och använder det här utrymmet, så det har varit lite förvirring,” sa hon.
”Växter som normalt finns i trädgårdar kan ibland ses slå rot i naturområden i utkanten av städer där människor har dumpat sitt trädgårdsavfall.”
Dessa ”härdiga trädgårdsväxter som överlever att dumpas i diken” inkluderar pelargoner, amsonias, rysk iris och disporum, och de representerar naturens motståndskraft. ”Vi planterade också echium, en prålig växt med blå spiror som växer kraftigt och reagerar bra på minsta flugtumling, och crocosmia, en klassisk växt som folk jagar bort för att den blir för tung i trädgården,” sa Hebert.
På baksidan finns ett läckande jordbrukstråg i betong fylld med andmat och regnvatten, vilket skapar en fuktig planteringsyta. Trädgårdskanten är gammal korrugerad plåt, vilket tyder på sidan av en lada eller industribyggnad.
Mr Eberle hoppas att besökare till trädgården, som så småningom kommer att flyttas till en förnyad bostadsutveckling i innerstaden Sheffield, kommer att inspireras att delta i att vårda och fira gränsområdena i närheten. ”Dessa kantmarker som är så sårbara är så värdefulla,” sa hon.
För att sammanfalla med utställningen av trädgårdar i Chelsea, bjuder CPRE in människor att bidra till en interaktiv karta över den engelska landsbygden i utkanten av städer genom att skicka in observationer och berättelser om förbisedda fläckar i utkanten av städer som människor använder och bryr sig om.
”Dessa platser är inte nationalparker, skyddade platser eller spektakulära landskap, så de förbises vanligtvis”, säger Ellie Moody, chef för policy och opinionsbildning på CPRE. ”Genom den här nya kartan, den första i sitt slag, hoppas vi kunna dokumentera och visualisera varför ”mellanplatserna” där gemenskap och natur möter varandra verkligen betyder något för människor.”
Organisationen skyddar Englands 14 grönområden och andra landsbygdskanter i städer och städer, finansierar och stöder kantbönder och lobbar regeringar för att ge stadssamhällen fler rättigheter till den landsbygd de använder. ”I framtiden vill vi att städer och städer ska vara mycket mer involverade med sina invånare i hur de använder och planerar sin lokala landsbygd och naturområden”, sa Moody.
Hon skulle vilja se beslutsfattare och lokala myndigheter lägga mer vikt vid att ge samhällen möjlighet att köpa mark genom gemenskapsmarkförtroende och skapa en ny generation av parker, gemenskapsträdgårdar och skyddade grönområden.
”Vi vet att det finns en enorm efterfrågan på dessa utrymmen och att lokala samhällen gör betydande ansträngningar för att återställa den lokala naturen,” sa Moody. ”Vi tror att den här kartan och trädgården är ett levande manifest för vad som är möjligt, men vi hoppas att det kommer att kasta ljus över det och göra värdet av denna kantmark mer synlig för beslutsfattare.”
