LFörra månaden gav Charli XCX en intervju med tidningen Vogue för att starta mediekampanjen för hennes sjunde studioalbum. Den efterföljande specialen väckte stor uppståndelse på nätet, inte för att den 33-åriga stjärnan sa något särskilt kontroversiellt, utan för att hon antydde att 2024 års Brat-uppföljare skulle låta klart annorlunda än sin föregångare. ”Om jag hade gjort ett annat album som var mer dansorienterat hade det varit väldigt smärtsamt och väldigt sorgligt”, sa hon och noterade att hon inte orimligt vägrade att följa upp Brats enorma framgång i ett försök att replikera den. (Även om du för att vara rättvis ha kunnat gissa det från hennes häftiga, experimentella samarbete med John Cale, ”House”, som hon släppte sent förra året som den första singeln från Wuthering Heights soundtrack.)
Hon framförde också ett spår för intervjuaren som innehöll ”tungt bearbetade gitarrer” och texten ”Jag tror att dansgolvet är dött, så nu gör jag rockmusik.” Vogue anammade troget idén och presenterade Charli XCX:s ”återuppfinnande av rock” i både sin rubrik och omslag, och andra nyhetskanaler tog upp historien – ”Charlie XCX bekräftar rockalbumet.” Det som en journalist kvickt hänvisade till som ”en hetsig onlinedebatt mellan några fans och artister i musikbranschen” följde, som kulminerade i sångarens svar och skrev: ”Jag lade upp en video där jag gör en låt som heter rockmusik, som egentligen inte är rockmusik, men det är roligt eftersom jag aldrig sa att jag gjorde ett rockalbum.”
Det faktum att en artist kan orsaka kontroverser genom att säga att deras nya album kommer att låta annorlunda än deras tidigare verk säger något deprimerande om den tid vi lever i, dominerad av streamingtjänster och deras algoritmer utformade för att tjäna lyssnare alltmer samma tjänst. På samma sätt, om charlie xcx skulle göra en pivot för att rocka, skulle det vara ett otroligt djärvt drag.
Under de senaste åren har vi vant oss vid att rockartister inkorporerar popelement, snarare än tvärtom, en rörelse som omfattar allt från auto-tune sången på bortgångne Ozzy Osbournes sista album till hardcore-punkbandet Turnstyles arbete med Brat-producenten AG Cooke till Sleep Tokens enormt framgångsrika verk. Detta verkar vara symboliskt för det faktum att det var länge sedan rocken kändes i centrum för det musikaliska samtalet, vare sig det är hårt eller alternativt. Även om det fortfarande finns gott om låtar där ute, några av dem fascinerande, går det inte att komma runt det faktum att de flesta av de mest sålda rockalbumen de senaste åren innehåller musik från årtionden sedan, inklusive sådana som Arctic Monkeys, Linkin Park, Queen och Oasis. Så en stor popstjärna som förklarar att hon är klar med dansgolvet och nu gör rockmusik verkar hausse och förutseende.
Men när man faktiskt lyssnar på låten i fråga (första singeln från deras hittills namnlösa nya album) är det tydligt att det inte alls är vad Charli XCX säger. Det finns definitivt en förvrängd elgitarr här, som spelar ett riff som vagt påminner om det på Holes Celebrity Skin, och det ser ut som livetrummor, men rockmusiken är omisskännligt ett popspår. Det är en medvetet plastig studioproduktion som slutar abrupt efter mindre än två minuter, med elektroniskt manipulerad sång som klipps ut som om någon hade tryckt på paus. Det är fantastiskt hur någon kan känna att de tummar på den äkthet som rockfans värnar så mycket om, även om de är upprörda över nyheten att popstjärnor pysslar med genren. Ingen skulle blanda ihop dessa texter med de av en allvarlig psalm. Dessa texter verkar ha mer gemensamt med den snett, ögonbrynshöjande kvickheten i LCD Soundsystems Losing My Edge och Killers glamorösa indierock ’n’ roll än till exempel AC/DC:s We Salute You eller Kiss’ Rock ’n’ Roll All Night. ”Wow, jag slår verkligen i huvudet. Min nacke gör så ont”, slocknade hon vid ett tillfälle. ”Jaha, du kanske kan hoppa av scenen. Jag hoppas att du fångar mig idag, men om du inte gör det är det okej.”
Låten är extremt rolig, catchy som fan och kaotisk, vilket skiljer den från den helt omvandlade, skrivna av kommittén till 2000-talets mainstreampop. Det är tillräckligt långt bort från innehållet i Brat för att räknas som en ny riktning, samtidigt som albumets mycket tilltalande Up Your Attitude bibehålls. Du vill också veta hur resten av hennes nya album låter, rock eller inte.
